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Par Patrick Rose, directeur général

Depuis plus de 50 ans, tous les mammifères marins — y compris les lamantins, les baleines, les dauphins, les loutres de mer, les phoques, les otaries et les ours polaires — bénéficient de la protection essentielle que leur confère la loi sur la protection des mammifères marins (MMPA), adoptée par le Congrès en 1972. Cependant, un projet de loi récemment introduit visant à modifier la MMPA supprimerait ces exigences environnementales fondamentales.

Si nos représentants au Congrès n'entendent pas clairement et haut et fort que nous exigeons qu'ils défendent cette loi très efficace contre ceux qui chercheraient à la vider de sa substance, les populations de mammifères marins pourraient être laissées sans protection au profit de spéculateurs avides.

Actuellement, la MMPA protège tous les mammifères marins, qu'ils soient ou non déjà menacés, et établit des niveaux de population durables optimaux (NPDO) comme objectif de gestion à long terme. Cet objectif garantit non seulement la survie des espèces, mais aussi l'abondance suffisante de leurs populations pour prospérer dans leurs écosystèmes et s'adapter aux menaces futures. Si les groupes de pression de l'industrie parviennent à leurs fins, ces protections fondamentales pourraient être totalement supprimées.

De plus, les mesures de protection des espèces déjà menacées, comme les lamantins et les baleines, sont complémentaires à la loi de 1973 sur les espèces menacées d'extinction (ESA) afin de prévenir leur extinction et de promouvoir les efforts de rétablissement visant également à atteindre les niveaux de conservation optimaux. Ces deux lois constituent ensemble un solide filet de sécurité pour les espèces et leurs habitats.

Je ne saurais trop insister sur le rôle crucial qu'ont joué les protections combinées de la MMPA et de l'ESA pour prévenir l'extinction des lamantins et des baleines, tout en préservant leurs habitats essentiels. Mais si chaque membre du Congrès n'entend pas notre appel, individuellement et collectivement, à défendre fermement tous les mammifères marins, ces protections pourraient être affaiblies, et les conséquences seraient désastreuses.

Voici comment vous pouvez aider : écrivez ou appelez vos représentants au Congrès et exigez qu’ils défendent la MMPA et l’ESA contre ces tentatives odieuses de laisser les lamantins et autres mammifères marins sans défense face à ceux qui privilégient les profits à la protection. Trouvez vos représentants au Congrès sur congress.gov/members.

Ayant consacré cinquante ans à la protection des lamantins et autres espèces marines, je peux vous l'affirmer : ces lois sont efficaces. Mais seulement si nous nous mobilisons pour les défendre. Prenez quelques minutes pour vous exprimer – pour les lamantins, pour tous les mammifères marins et pour l'avenir des voies navigables essentielles de notre planète.