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Par Ally Greco, Responsable des communications et de la sensibilisation

Pour beaucoup, janvier est l’occasion de se ressourcer après une période de fêtes chargée et de se fixer des objectifs pour la nouvelle année. Pour les bénévoles du Save the Manatee Club (SMC), le mois de janvier est tout aussi chargé, avec deux grands festivals de lamantins qui ont besoin de leur aide. Cette année, les bénévoles ont assisté au Florida Manatee Festival à Crystal River, en Floride, les 18 et 19 janvier, ainsi qu'au Blue Spring Manatee Festival à Orange City, en Floride, les 25 et 26 janvier.

Alors que les lamantins de tout l'État se rendent en hiver dans des sanctuaires d'eau chaude comme Crystal River et Blue Springs, des visiteurs de tout le pays se rendent également aux festivals des lamantins. Les deux événements ont deux sites : une zone centrale du festival et un parc avec des possibilités d'observation des lamantins. Save the Manatee Club est présent sur chaque site afin d'éduquer les visiteurs sur les lamantins et de collecter des fonds pour les efforts de conservation des lamantins.

Les bénévoles ont accueilli de grandes foules au Florida Manatee Festival à Crystal River tout au long du week-end. Au centre-ville, « Hope », le lamantin gonflable géant, a accueilli les visiteurs sous la tente du Save the Manatee Club, où ils pouvaient participer à un tirage au sort pour gagner des cadeaux SMC. À l'emplacement de la réserve faunique nationale de Crystal River, les visiteurs pouvaient voir de vrais os de lamantins et demander matériel éducatif gratuit, comme les panneaux de quai et les autocollants de bateaux.

Les lèche-vitrines ont visité la tente du Save the Manatee Club lors du Blue Spring Manatee Festival le samedi 25 janvier. Les bénévoles ont collecté des dons pour des sacs fourre-tout, des calendriers 2020 et des t-shirts. Des fans de lamantins de tous âges ont pu être aperçus portant des t-shirts du Save the Manatee Club tout au long du festival. Dans la rue du parc d'État Blue Spring, plus de 300 lamantins se sont rassemblés lors de la course de printemps le dimanche 26 janvier, ce qui a permis aux bénévoles de partager facilement les avantages de notre programme Adopt-A-Manatee.

Bien que parler des lamantins aux gens soit amusant, faire du bénévolat lors de ces événements implique une part de travail acharné. Les bénévoles du SMC, Karen Ann Bunce et Trinket Mason, ont assisté aux deux jours des deux festivals, aidant au transport, à l'installation et au démontage des tentes, des tables et des expositions. «C'est un véritable travail d'amour», explique Trinket. "Travailler dans des festivals est ma façon d'exprimer ma gratitude pour la chance que j'ai de pouvoir éduquer les gens sur la façon de contribuer à protéger ces merveilleux gentils géants et leur habitat."

Tout le monde était soulagé de voir un ciel ensoleillé pendant les quatre jours du festival. «J'avoue que parfois, je ne suis pas satisfaite de la météo», a déclaré Karen Ann, qui fait du bénévolat lors de nombreux événements SMC tout au long de l'année. "Mais une journée d'apprentissage et de partage d'informations sur les lamantins est une journée bien remplie."

Save the Manatee Club remercie tous les bénévoles qui ont contribué à l'éducation et à la collecte de fonds lors de ces événements phares. Si vous êtes intéressé à rejoindre l'équipe de bénévoles, veuillez remplir notre demande de bénévolat en ligne.