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Introduction par Brooke Russell, coordinatrice des bénévoles et de l'engagement

Shari incarne à merveille les valeurs de notre programme de bénévolat, et nous sommes ravis de la mettre en lumière ! Qu’elle observe les lamantins lors d’une mission avec le Programme d’observation des lamantins ou qu’elle anime des présentations sur les lamantins dans les écoles à travers les États-Unis, Shari représente parfaitement l’esprit du Club Sauver les lamantins, et nous espérons que son histoire inspirera les futurs bénévoles à agir à leur manière.

Qu’est-ce qui vous a incité à devenir bénévole au sein du Save the Manatee Club ?

J'ai grandi dans le sud de la Floride au moment où le Save the Manatee Club (SMC) prenait son essor ; le message du SMC a donc toujours fait partie de ma vie. Lorsque le Blue Spring State Park (BSSP) et le SMC ont annoncé le lancement du programme Manatee Observer (MO), j'ai immédiatement souhaité m'impliquer pour contribuer à la protection de ces animaux extraordinaires et permettre à d'autres de les aimer autant que je les ai toujours aimés, et que je les aime encore.

Avez-vous un lamantin adopté ? Si oui, lequel et pourquoi l’avez-vous choisi ?

Au fil des ans, nous avons adopté de nombreux lamantins. J'aime aussi les offrir en cadeau, et beaucoup d'amis et de membres de ma famille en ont reçu. J'ai toujours eu une affection particulière pour Buckeye.* Comme il avait été relâché peu de temps auparavant, lorsque j'ai commencé à observer les lamantins, nous avons passé beaucoup de temps ensemble. C'était amusant de l'observer, lui et sa compagne de remise en liberté, Cassie.*, J'ai appris à vivre comme un lamantin sauvage et j'ai eu le plaisir de le voir grandir. Il était si curieux et venait toujours renifler le kayak et me saluer quand j'étais bénévole.

*Remarque : Buckeye et Cassie ne font pas partie du programme d'adoption.

Avez-vous un souvenir ou une expérience marquante de votre bénévolat ?

Il y a tellement d'histoires incroyables, mais l'une de mes préférées concerne Annie. C'est toujours excitant de la voir avec un nouveau-né. C'était il y a plusieurs années, après la naissance d'un autre de ses petits. J'étais dans mon kayak MO quand elle est arrivée dans la réserve du BSSP. Buckeye, un autre de mes préférés, était avec elle, ainsi qu'un autre jeune lamantin. Le petit d'Annie m'inspectait et s'est approché un peu trop près du kayak. Annie est alors passée sous mon embarcation, s'est retournée sur le dos et a agrippé le kayak avec ses nageoires. Elle m'a légèrement secoué, puis a lâché prise et a nagé devant moi en poussant un grand soupir humide. C'était vraiment drôle. Je savais que je n'étais pas en danger. Elle me faisait comprendre de ne pas trop m'approcher du petit, même si c'était lui qui s'approchait de moi. Des visiteurs du parc, sur la promenade, observaient la scène, et une femme a même pris de superbes photos qu'elle a eu la gentillesse de partager avec moi.

Quelle est la chose surprenante ou intéressante que vous avez apprise en faisant du bénévolat avec nous ?

C'est formidable de voir combien d'écoles demandent chaque année des présentations sur les lamantins. C'est un vrai bonheur d'y participer ! J'ai le plaisir de collaborer avec de nombreux enseignants depuis plusieurs années. Des écoles de partout, y compris dans l'Ohio et le Massachusetts, ont sollicité ces présentations. Les enfants de l'Ohio étaient ravis d'apprendre notre partenariat avec le Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership, qui travaille avec les formidables organisations de leur État ! Et pendant la pandémie de COVID, j'ai même eu l'opportunité de faire une présentation sur les lamantins dans une école en Alaska !

Parlez-nous un peu de vous : votre parcours, vos loisirs, ou tout ce que vous aimeriez partager.

J'adore être sur l'eau. Mon mari et moi sommes des kayakistes passionnés et nous aimons emmener des gens pagayer avec nous. Nous avons des enfants adultes et nous travaillons à notre compte, il est donc souvent plus facile d'aller sur l'eau en semaine, quand il y a moins de monde. J'aime mon travail d'hypnothérapeute, d'accompagnatrice en deuil et de médium, et j'apprécie qu'il me permette de faire du bénévolat et de participer à d'excellents programmes comme SMC et le programme MO de BSSP.