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Introduction par Gina McClain, spécialiste du bénévolat

Avril est le Mois de la reconnaissance des bénévoles, et nous sommes ravis de rendre hommage à Rhonda Roberts, notre responsable des bénévoles sur la Côte naturelle de Floride, qui comprend Crystal River et Homosassa. Depuis que Rhonda a accepté de devenir notre responsable des bénévoles dans la région de Crystal River et Homosassa en décembre 2022, nous avions la certitude que SMC serait magnifiquement représentée par elle. Cela a également permis à SMC d'être présente à des événements sur différentes côtes de Floride aux mêmes dates, car je pouvais animer des événements dans d'autres régions de Floride en sachant que la côte ouest était parfaitement couverte. Au cours des trois derniers mois, Rhonda a animé de nombreux événements avec notre équipe de bénévoles afin de sensibiliser le public et de collecter des dons pour SMC.

Qu’est-ce qui vous a décidé à faire du bénévolat auprès du Save the Manatee Club ?
Faire du bénévolat pour le club « Sauvons les lamantins » est à la fois amusant et enrichissant. Je trouve que c'est un geste simple, mais j'espère qu'en sensibilisant le public aux difficultés que rencontrent nos amis les lamantins, nous influencerons positivement les interactions des gens avec eux. Je suis convaincue que la première étape est l'éducation, et étant moi-même une ancienne enseignante, c'est pour moi la meilleure façon d'apporter ma contribution.

Qui est votre lamantin adopté et pourquoi l’avez-vous choisi ?
Nous avons assisté au Festival des lamantins, qui se tenait à Crystal River, et c'est là que j'ai appris qu'on pouvait adopter l'un de ces magnifiques animaux. Je suis allée sur internet et j'ai étudié chaque lamantin à adopter, puis j'ai fait mon choix. Betsy, Comme elle vit en permanence au parc animalier d'État d'Homosassa Springs, à seulement une vingtaine de minutes de chez moi, je savais que je pouvais lui rendre visite quand je le voulais. Mes amies et moi sommes allées voir Betsy et nous l'avons admirée. Ensuite, elles ont pris une photo “ mère-fille ” de Betsy et moi, que je vous joins pour le plaisir des yeux.

Avez-vous des moments ou des expériences préférés pendant votre bénévolat ?
Mon moment préféré lorsque je fais du bénévolat, c'est de voir les yeux des enfants s'illuminer quand je leur demande s'ils aimeraient se faire tatouer un lamantin sur la main ; la réponse est toujours un “ OUI ! ” retentissant. Mais les meilleurs moments, ce sont les câlins spontanés et les “ Merci ” pour avoir contribué à sauver les lamantins.

Parlez-nous brièvement de vos passe-temps, intérêts, carrière, d'où vous êtes originaire, etc.
Mon mari, Craig, et moi avons emménagé dans la région il y a quelques années. L'un des premiers endroits que nous avons visités était Three Sisters Springs, où nous avons vu notre premier lamantin, et j'ai été immédiatement conquise ! Je n'avais jamais vu de créatures aussi imposantes et magnifiques. Originaires de l'Indiana, nous étions habitués aux vaches, mais pas aux lamantins ! Quand je ne suis pas en train d'animer des événements, de distribuer des tatouages SMC ou de parrainer des lamantins, j'aime donner des cours de fitness, peindre, jardiner, danser en ligne et faire du kayak avec des amis.