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Par Cora Berchem, Directeur du multimédia et associé de recherche sur les lamantins

Le 2 septembre 2020, Una, adoptée par le Save the Manatee Club, et son petit « Maguna », désormais adulte, ont été relâchés dans la nature par les partenaires du Manatee Rescue and Rehabilitation Partnership (MRP), notamment Save the Manatee Club, le Florida Fish & Commission de conservation de la faune, SeaWorld Orlando, Clearwater Marine Aquarium Research Institute, personnel et bénévoles du Florida State Park et personnel du comté de Volusia.

Una et son petit à charge ont été sauvés le 24 février de cette année au parc national de Blue Spring parce que les nageoires d'Una étaient gravement emmêlées dans une ligne de pêche monofilament. La petite femelle était indemne, mais comme elle allaitait toujours Una, le couple a été sauvé ensemble et transporté à SeaWorld Orlando pour y être réhabilité.

C'était le deuxième sauvetage d'Una pour un grave enchevêtrement de palmes. Elle avait déjà été secourue alors qu'elle était une petite orpheline en 2003, puis à nouveau en 2016. Malheureusement, cette fois, une partie de la ligne de pêche avait entaillé sa nageoire droite si profondément qu'elle avait même touché l'os, et la moitié de la nageoire avait dû être amputée. . Heureusement, les lamantins sont des animaux très résistants et peuvent survivre avec une seule nageoire. La nageoire gauche d'Una présente également de graves cicatrices dues à l'enchevêtrement des lignes de pêche.

« Una est en quelque sorte une histoire unique », explique Maggie Mariolis de SeaWorld, qui a participé au premier sauvetage d'Una. Maggie est également l'un des « parents » adoptifs d'Una. « La plupart du temps, lorsque les gens pensent aux risques humains liés aux lamantins, ils pensent aux collisions de bateaux. Donc, pour voir un lamantin comme Una, qui pèse 1 300 livres et sans cicatrices majeures d'hélice, il est très intéressant de se rendre compte qu'elle a été sauvée plusieurs fois grâce à une ligne monofilament. C'est juste une chose à laquelle les gens ne pensent généralement pas lorsqu'ils pensent aux lamantins blessés, mais il est très important de ne pas « jeter les déchets là où nous éclaboussons ».

L'enchevêtrement sur les nageoires pectorales du lamantin, en particulier pour les femelles, peut être un problème car ils allaitent leurs petits à partir des glandes mammaires situées derrière les nageoires. Les veaux dépendent de leur mère jusqu'à deux ans avant d'être sevrés, de sorte que l'incapacité d'allaiter peut également gravement affecter la santé du veau. Heureusement, le petit d'Una, nommé « Maguna » par le personnel de SeaWorld, se portait très bien et mesurait environ sept pieds de long et pesait 630 livres au moment de sa libération, ce qui signifie qu'elle va probablement bientôt commencer sa vie seule.

"Pour moi, revenir ici et voir Una libérée à nouveau, c'est un sentiment vraiment réconfortant", déclare Maggie. «Je suis très triste, car elle va me manquer, mais je sais que je peux revenir à Blue Spring en hiver et il y a de fortes chances qu'elle soit là. C'est un bon sentiment de bonheur. Je veux qu’elle réussisse et je veux qu’elle revienne là-bas.

Avec une éclaboussure le jour de la sortie, Una et Maguna ont de nouveau nagé librement dans la rivière Saint-Jean. Les deux lamantins ont été relâchés à la rampe de mise à l'eau de French Avenue, près du parc d'État de Blue Spring, où ils ont été initialement secourus.

Pour protéger les lamantins comme Una et Maguna, n'oubliez pas de toujours jeter les déchets et les lignes de pêche dans des conteneurs appropriés et de participer aux événements de nettoyage locaux. Si vous voyez un lamantin blessé, ne coupez pas l'enchevêtrement vous-même, car cela peut causer plus de mal que de bien. N'oubliez pas de signaler tous les lamantins malades et blessés à la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) à l'adresse suivante : 1-888-404-FWCC (3922).