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Op Ed par Patrick Rose
Directeur exécutif, Save the Manatee Club

POUR DIFFUSION IMMÉDIATE—30 mars 2016
Contact: media@savethemanatee.org, 407-539-0990

Tout au long de mes 40 années en tant que biologiste aquatique professionnel et la plupart de mes années d'étudiant pour le devenir, j'ai apprécié à quel point les lamantins sont importants pour la santé et le bien-être de nos écosystèmes aquatiques. Par conséquent, il est particulièrement inquiétant de voir un effort aussi malavisé de la part du US Fish and Wildlife Service pour retirer prématurément les lamantins de la liste des espèces en voie de disparition, alors que les menaces et les risques qui pèsent sur eux et sur les écosystèmes aquatiques dont ils dépendent ne sont ni contrôlés aujourd'hui ni contrôlés. cela se produira probablement dans un avenir prévisible, comme l'exige la Loi sur les espèces en voie de disparition.

Même si je peux certainement comprendre que la population de lamantins a augmenté depuis qu'elle a été classée pour la première fois comme espèce en voie de disparition, je sais que les menaces actuelles sont à la fois importantes et croissantes. L'importance des pertes plus récentes de plus d'un millier de lamantins à cause du froid intense, de la marée rouge et des événements de mortalité encore indéterminés liés à la santé de la lagune d'Indian River a été essentiellement ignorée par le Fish and Wildlife Service dans son récent examen erroné de l'état des lamantins. statut en danger. Malheureusement, au moment où j’écris ces lignes, plus de lamantins ont été tués par des bateaux cette année que durant toute autre période similaire.

Il suffit de regarder de plus près l'un des trésors les plus importants de Floride, l'Indian River Lagoon (IRL). Le lagon nord est maintenant en proie à sa deuxième grande attaque après des années de pollution par les nutriments d'origine humaine qui a conduit à une autre vague dévastatrice de marée brune, de mortalité de poissons et de perte d'habitats d'herbiers marins plus vitaux, juste au moment où le système avait commencé. pour se remettre de la première perte dévastatrice de milliers d'acres d'herbiers marins, de lamantins, de dauphins et de pélicans, ainsi que de tant d'autres espèces.

Considérez également que le reste de l’IRL continue d’être assailli par un ruissellement local incontrôlé et un lessivage des fosses septiques, ainsi que par des poussées nocives d’eau douce polluée provenant du lac Okeechobee. Malheureusement, il faut chercher très attentivement pour trouver de bonnes nouvelles en ce qui concerne l’état de nos écosystèmes aquatiques en Floride, où les rivières St. Johns et Caloosahatchee ainsi que la baie de Floride font face à des assauts similaires. Même nos sources naturelles inestimables et l’aquifère dont elles dépendent sont surexploités et menacés de perte future pour les lamantins en tant qu’habitat hivernal vital, ainsi que pour toute la myriade de vie aquatique qui en dépend également pour sa survie.

Ce qui est particulièrement inquiétant, cependant, c'est qu'il existe un effort organisé par un groupe puissant et richement financé de lutte contre les espèces en voie de disparition pour empêcher les lamantins et nos écosystèmes aquatiques de bénéficier des protections dont ils ont besoin avant que nous ayons dépassé le point de basculement. réussir à les récupérer. Ils sont si désespérés de supprimer les protections existantes qu’ils osent imputer les marées brunes et la perte des herbiers marins aux lamantins, ignorant la science qui relie directement les problèmes aux années de croissance incontrôlée et de pollution causée par notre population humaine croissante.

Par mesure de prudence, je voudrais souligner que lorsqu’on réfléchit à la manière d’inverser ces années de polluants incontrôlés provenant de diverses sources, il peut être tentant de se précipiter pour éliminer cette vilaine boue noire, pensant que ce sera une solution au problème – lorsque le faire de manière imprudente mettra en fait nos écosystèmes en danger encore plus grand en favorisant la croissance et l’expansion des proliférations d’algues nuisibles et la mortalité des poissons. En fin de compte, à moins que nous ne réparions ce qui est cassé (en éliminant la charge excessive de nutriments à leurs sources et en équilibrant les quantités et le moment où l’eau douce pénètre dans ces systèmes), la boue, la prolifération d’algues et la mortalité des poissons reviendront tout simplement. D’un autre côté, l’élimination stratégique du fumier et les efforts de restauration sélective de la végétation, en fonction des caractéristiques et des conditions spécifiques de l’habitat, peuvent être une composante productive d’un effort de restauration à plus grande échelle, mais cela ne doit pas se faire au détriment de la mise en œuvre d’une restauration à l’échelle de l’écosystème. efforts.

Je continue de craindre que la suppression prématurée du statut d'espèce menacée des lamantins à un moment aussi crucial ne rende pratiquement impossible la tâche de restauration de nos écosystèmes aquatiques. Il ne fait aucun doute dans mon esprit que la santé du lamantin et celle des écosystèmes aquatiques sont indissociables et de plus en plus vulnérables.

S'il vous plaît, montrez votre appréciation pour les lamantins en cette Journée d'appréciation des lamantins en vous joignant à moi pour vous opposer au déclassement des lamantins d'en voie de disparition à menacé et en exigeant que la Floride et le gouvernement fédéral restaurent notre aquifère, nos sources, nos rivières et nos lagons au lieu de céder à ceux qui sont politiquement. des intérêts puissants et égoïstes qui veulent continuer à développer la Floride d’une manière qui perpétuera la disparition de nos écosystèmes aquatiques et des espèces comme les lamantins qui en dépendent.

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Patrick Rose est le directeur exécutif du Save the Manatee Club et est considéré comme l'un des plus grands experts mondiaux sur le lamantin de Floride. Pat a été le premier coordonnateur fédéral des activités de rétablissement des lamantins, le premier coordonnateur des lamantins et des mammifères marins de Floride et le premier administrateur de l'Office des espèces marines protégées de Floride. Il a également fourni des orientations politiques générales et une orientation pour les efforts de rétablissement des espèces marines menacées et protégées à l'échelle de l'État. Pat a été membre de chaque équipe fédérale de rétablissement des lamantins et est un ancien membre du groupe de spécialistes Sirenia de l'Union mondiale pour la nature de l'UICN.