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Histoires du personnel

Par Stephanie Cohen, spécialiste des relations publiques

"Une personne peut faire changer les choses." C’est ma devise depuis plus de 20 ans. J'ai toujours aimé les animaux et mon histoire avec les lamantins commence lorsque j'avais huit ans à Dallas-Fort Worth, au Texas. Je suis tombé sur un petit article de presse sur un lamantin qui s'était fracturé le crâne après avoir été heurté par un bateau en Floride. Le lamantin était soigné par le Dr Scott Gearhart à SeaWorld Orlando. Je me souviens avoir pensé que cet animal était si laid qu'il était mignon, et j'ai eu envie de faire quelque chose… et quelque chose que j'ai fait. J'ai commencé par installer un pot et vendre des épingles de lamantin en argile faites à la main au cabinet de mon vétérinaire local et au cabinet du médecin de mon père. J'ai rapidement écrit une lettre au vétérinaire et lui ai envoyé le $27 que j'avais élevé pour aider ce lamantin. Je suis rapidement devenue connue sous le nom de « Fille lamantin » et, à mesure que les enfants entendaient parler de mes efforts, eux aussi se sont intéressés et ont voulu s'impliquer. Avec l'aide d'amis de la famille, j'ai créé ma propre organisation à but non lucratif, Kids Making A Difference, alors que j'avais à peine 10 ans, pour rassembler les enfants et aider les animaux. Qu'il s'agisse d'être un héros à câliner à construire un ours, d'organiser une course amusante Manatee Mile, d'envoyer une chaîne de lamantins en papier avec les noms de Texans qui se soucient des lamantins, au gouverneur de l'époque, Jeb Bush, ou de partager mon histoire dans des livres et des magazines, mon enfance a été inspirée par lamantins (et encouragé par mes parents qui me soutiennent).

Cette passion m'a accompagné jusqu'au lycée lorsque j'ai auto-publié un livre pour enfants racontant mon histoire dans l'espoir de donner à d'autres jeunes enfants les moyens de construire un avenir meilleur, de lire et d'écrire leur propre histoire et de découvrir leur extraordinaire intérieur. Suite à mon amour pour les lamantins, cela m'a amené à l'université en Floride, où j'ai fréquenté Florida Tech à Melbourne pour étudier l'apprentissage et le comportement des animaux. Depuis l'obtention de mon diplôme, je travaille professionnellement avec les animaux dans une certaine mesure depuis plus de 10 ans, y compris l'éducation dans des installations zoologiques, le dressage d'animaux pour la télévision et le cinéma, le dressage de chiens d'assistance et le bien-être des animaux. Je suis reconnaissant que toutes ces opportunités m'aient permis de rester dans la région centrale de la Floride, où j'ai pu soutenir et faire du bénévolat auprès du Save the Manatee Club. Récemment, j'ai terminé ma maîtrise en anthropologie à l'Université Canisius et l'un de mes professeurs, Kris Stewart, m'a inspiré à continuer à poursuivre mes rêves, ce qui m'a amené ici au Save the Manatee Club. Si je pouvais revenir en arrière et dire à mon enfant de huit ans que c'est là que je serais aujourd'hui, travaillant aux côtés de ceux qui m'ont inspiré quand j'étais enfant à sauver mon animal préféré, je ne sais pas si je le croirais.