Nouvelles

Secteur des sciences

Par la Dre Beth Brady, directrice des sciences et de la conservation

Nager avec les lamantins : inoffensif ou dangereux ?
Vous avez peut-être déjà vu des vidéos ou des publicités en ligne proposant de nager avec des lamantins. Ces vidéos montrent souvent des lamantins interagissant avec les humains, par exemple en leur serrant la jambe ou en leur donnant un “ baiser ”. Il est facile de comprendre l'attrait de cette idée : les lamantins sont doux, curieux et charismatiques, et beaucoup rêvent d'une rencontre rapprochée. Mais ce que beaucoup ignorent, c'est que nager avec des lamantins peut leur être dangereux.

Les lamantins souhaitent-ils interagir avec les humains ?
Les recherches montrent que très peu de lamantins recherchent réellement le contact humain.^{1 2} En réalité, la plupart des rencontres ont lieu parce que des personnes s'approchent du lamantin, et nombre de ces situations sont considérées comme du harcèlement.² Le harcèlement désigne tout acte qui perturbe ou stresse un lamantin, le forçant à modifier son comportement naturel ou le mettant en danger. Cela inclut le fait de s'approcher de trop près, de le poursuivre, de lui marcher dessus ou d'interférer avec son alimentation, son repos ou ses interactions sociales.

De plus, les lamantins modifient leur comportement en présence d'humains. Des études ont montré qu'ils passent plus de temps à nager et moins de temps à se reposer lorsque des nageurs sont présents.³ À Three Sisters Springs, les chercheurs ont constaté que les lamantins modifiaient leur répartition et utilisaient plus souvent les sanctuaires à mesure que le nombre de nageurs et de bateaux augmentait.^{2 4 5 6} Les sanctuaires sont des zones interdites d'accès où la navigation et la baignade sont proscrites. Dans ces zones, les lamantins ont besoin de se reposer et d'économiser leur énergie, surtout pendant les mois d'hiver, à l'abri des perturbations humaines.

Les changements de comportement dus aux interactions humaines ne sont pas propres aux lamantins. Des recherches sur d'autres espèces (comme les pinnipèdes)⁷ et les dauphins⁸Cela montre que plus les humains s'approchent, plus les réactions des animaux à la perturbation augmentent. Le fait qu'un lamantin ne s'éloigne pas immédiatement à la nage lorsqu'on l'interpelle ne signifie pas qu'il est à l'aise ; il peut simplement tolérer la situation ou ne pas savoir comment s'en sortir sans danger.

Mais qu’en est-il des lamantins qui choisissent d’interagir avec vous ? Est-il dangereux d’interagir avec eux ?
L'un des principaux risques liés aux interactions répétées entre l'homme et la faune sauvage est l'habituation : les animaux s'habituent tellement à la présence humaine qu'ils ne nous perçoivent plus comme une menace potentielle. Bien que cela puisse paraître anodin, les animaux habitués perdent souvent leur prudence naturelle et sont plus susceptibles de s'approcher des bateaux, des véhicules ou des personnes, ce qui accroît les risques de blessure ou de harcèlement.

Ce scénario précis a été observé lors d'études menées sur des dauphins solitaires et sociables. Les recherches montrent que ceux qui entrent en contact physique avec les humains subissent un harcèlement accru.^{9 10}, changements dans le comportement naturel¹¹, et une plus grande vulnérabilité aux blessures causées par les bateaux.^{12 13} Un lamantin sur quatre est heurté par un bateau au moins 10 fois au cours de sa vie.¹⁴ Minimiser les interactions humaines pourrait contribuer à réduire le risque de collisions avec des bateaux pour les lamantins.

Pour toutes ces raisons, il est préférable d'éviter de nager avec les lamantins. Nous comprenons toutefois que certaines personnes souhaitent vivre cette expérience. Dans ce cas, nous recommandons vivement de se limiter à une observation passive et de ne les toucher en aucun cas. Maintenir une distance respectueuse et éviter toute action susceptible de modifier le comportement naturel d'un lamantin contribue à garantir qu'il reste sauvage, en sécurité et libre de vivre à l'état sauvage, sans les risques supplémentaires liés à l'interaction humaine.

Références

1. O'Shea, TJ (1995). Loisirs nautiques et le lamantin de Floride. Dans Knight & Gutzwiller (dir.), Faune et loisirs. Island Press.
2. King, JM, & Heinen, JT (2004). Interactions touristiques et comportement hivernant des lamantins. Biol. Conserv., 117(3), 227–234.
3. Abernathy, J. (1995). Activité et déplacement des lamantins avec/sans humains. Mémoire de maîtrise, Florida Atlantic Univ.
4. Wooding, J. (1997). Interactions entre les lamantins et les humains à Three Sisters Springs. Rapport à l'USFWS, Univ. of Florida.
5. Buckingham, CA, Lefebvre, LW, Schaefer, JM, & Kochman, HI (1999). Réponse des lamantins à la navigation de plaisance. Wildl. Soc. Bull., 27(2), 514–522.
6. Slone, DH, et al. (2023). Effets des conditions et de la gestion sur les déplacements des lamantins. J. Wildl. Manage., e22411.
7. Corral, CT, Szteren, D., & Cassini, MH (2018). Réponses des pinnipèdes au tourisme. Appl. Anim. Behav. Sci., 201, 111–116.
8. Peters, KJ, et al. (2013). Effets du tourisme de nage avec les dauphins. Mar. Mammal Sci., 29(4), E484–E497.
9. Samuels, A., & Bejder, L. (2004). Interaction chronique dauphin-homme. J. Cetacean Res. Manage., 6(1), 69–77.
10. Vail, CS (2016). Aperçu du harcèlement des dauphins. Front. Mar. Sci., 3, 110.
11. Eisfeld, SM, Simmonds, MP et Stansfield, LR (2010). Comportement social des dauphins en Angleterre. J. Appl. Anim. Welfare Sci., 13(1), 31–45.
12. Dudzinski, KM, Frohoff, TG et Crane, NL (1995). Comportement des dauphins solitaires au Belize. Mammifères aquatiques, 21, 149.
13. Nimak-Wood, M., et al. (2011). Dauphin rayé solitaire en Croatie. Vie et Milieu, 61, 87–93.
14. Bassett, BL, et al. (2020). Interactions entre les lamantins et les embarcations via les cicatrices. Endanger. Species Res., 43, 395–408.