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POUR DIFFUSION IMMÉDIATE—7 juin 2016
Contact: media@savethemanatee.org, 407-539-0990

Remarque : Une image JPEG haute résolution (300 dpi) d'un lamantin est disponible sur demande.

En janvier, le US Fish and Wildlife Service (Service) a annoncé une proposition dans le Federal Register visant à rétrograder les lamantins des Antilles du statut d'espèce en voie de disparition à celui d'espèce menacée sur l'ensemble de leur aire de répartition, y compris le lamantin de Floride et la sous-espèce antillaise, cette dernière étant présente dans les Caraïbes élargies.

Des scientifiques invités par le Service à examiner la proposition par leurs pairs se sont opposés au déclassement de l'espèce, invoquant des préoccupations persistantes concernant son habitat et le manque de données suffisantes, notamment pour le lamantin des Antilles. Cliquez sur le lien suivant pour en savoir plus. un résumé des commentaires scientifiques soumis au Service suite à l'évaluation par les pairs (Les liens vers les commentaires complets sont inclus à la fin de ce communiqué).

La proposition de déclassement du lamantin des Antilles par le Service indiquait que “ les tendances démographiques sont en déclin ou inconnues dans 841 pays où l'on trouve des lamantins des Antilles ”. Patrick Rose, directeur exécutif du Save the Manatee Club, a déclaré que, compte tenu des propres conclusions de l'agence, il est absurde que le Service déclasse le lamantin des Antilles. Concernant le lamantin de Floride, le Service a conclu que les menaces sont “ prises en compte et réduites sur l'ensemble de l'aire de répartition de l'espèce ’, mais Rose a affirmé : ” Il est absolument faux d'affirmer que les menaces sont correctement prises en compte ou réduites. Le Service ferme les yeux sur la destruction continue de l'habitat des lamantins, alors même que la loi sur les espèces menacées d'extinction exige que l'agence fonde sa décision de classement, en partie, sur la destruction ou la modification de l'habitat d'une espèce. “ Rose a ajouté que la perte probable d'habitat d'eau chaude en hiver, identifiée par le Service comme l'une des principales menaces, est à peine prise en compte.

La Dre Katie Tripp, directrice scientifique et de la conservation du Club, a expliqué que les lamantins de Floride subissent une mortalité alarmante liée à des épisodes de mortalité inhabituelle (décès dus au froid et décès de causes largement inconnues dans la lagune d'Indian River) et que les épisodes de mortalité récurrents (marée rouge) n'ont pas été suffisamment pris en compte dans la proposition de déclassement. “ Il reste beaucoup à faire pour préserver la qualité de l'eau et le débit des sources et des rivières de Floride avant que le Service puisse affirmer que l'avenir des lamantins est assuré ’, a déclaré la Dre Tripp.

Face à un soutien massif contre le reclassement du lamantin pour le moment, le Service a reçu près de 87 000 commentaires et signatures de pétition s’opposant à ce déclassement durant sa période de consultation publique de 90 jours, qui s’est terminée le 7 avril. À l’inverse, le Service n’a reçu que 72 commentaires favorables au déclassement.

“ Le Service a demandé l'avis du public et de la communauté scientifique, et le message qu'il a reçu en retour était que l'agence devait abandonner cette proposition malavisée et se mettre au travail sur les projets essentiels qui doivent être mis en œuvre avant qu'un déclassement légitime puisse être envisagé ”, a déclaré Tripp.

Il est probable que le Service annonce sa décision finale concernant le statut des lamantins début 2017. Bien que la période de consultation publique soit terminée, l'association Save the Manatee Club indique qu'il est encore temps pour les citoyens de contacter leurs représentants au Congrès et de leur demander de s'opposer au déclassement des lamantins, tant que la protection de l'espèce est assurée.

“ Il est absolument prématuré que le Service persiste dans cette voie dangereuse ”, a déclaré Rose. “ Le public souhaite voir les lamantins protégés à long terme. J'ai œuvré pendant plus de 45 ans pour assurer l'avenir du lamantin et pour que l'espèce soit un jour retirée de la liste des espèces menacées. Mais face à l'aggravation des menaces, les lamantins doivent conserver leur statut d'espèce menacée et bénéficier des mesures de protection que seule la Loi sur les espèces menacées peut garantir afin d'assurer la pérennité de l'espèce et de son habitat pour les siècles à venir. ’

Cliquez sur le lien suivant pour Obtenez plus d'informations sur les lamantins et la question du déclassement..

Liens vers les commentaires complets des pairs scientifiques soumis au Service américain de la pêche et de la faune sauvage concernant la proposition de rétrograder le lamantin des Antilles du statut d'espèce en danger à celui d'espèce menacée :
Thomas O'Shea, Ph.D. – ancienne biologiste de recherche et chef de projet Sirenia de l'USFWS
Nilda Jimenez – Département des ressources naturelles et environnementales de Porto Rico
Lynn Lefebvre, Ph.D. – Service géologique des États-Unis, Projet Sirène, retraité
Benjamin Morales-Vela, Ph.D. – El Colegio de la Frontera Sur, Mexique

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Le Save the Manatee Club a été fondé en 1981 par le regretté Jimmy Buffett, célèbre chanteur, compositeur, auteur et entrepreneur, ainsi que par Bob Graham, ancien gouverneur de Floride et sénateur américain. Le Club se consacre à la protection des lamantins et à la préservation de leur habitat aquatique. Pour plus d'informations sur les lamantins et les actions du Club, veuillez consulter le site web. savethemanatee.org ou appeler 1-800-432-JOIN (5646).