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Par Shelby Theisen, coordinatrice du développement

Les lamantins sont confrontés à de nombreux défis dans la nature – du harcèlement aux collisions avec des bateaux en passant par le stress dû au froid – mais ils peuvent être confrontés à des menaces supplémentaires provenant d'une source improbable : les décharges. Les décharges font désormais partie du réseau complexe de problèmes auxquels les lamantins sont confrontés en raison de l’impact que la pollution actuelle et future aura sur leur habitat. Les décharges sont une source de pollution de l’air et du plastique ainsi que de contamination de l’eau, qui ont toutes des effets néfastes sur les lamantins.

• La pollution de l'air: Les décharges produisent de multiples gaz à effet de serre (GES), notamment du méthane et du dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone (CO2) persiste dans l'atmosphère pendant des siècles une fois libéré. En revanche, le méthane (CH4) reste dans l’atmosphère pendant environ une décennie, mais il est 25 fois plus efficace pour piéger la chaleur dans l’atmosphère. Aux États-Unis, les décharges constituent la troisième source de production de méthane d’origine humaine. Des études récentes suggèrent que trois des dix décharges les plus émettrices de méthane se trouvent en Floride, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Le méthane est produit lorsque la matière organique est décomposée de manière anaérobie, c'est-à-dire sans oxygène. Une fois que les déchets d’une décharge sont recouverts de gazon, de terre ou d’autres matériaux, ils sont essentiellement scellés, privant les déchets souterrains d’oxygène et favorisant la croissance de bactéries anaérobies productrices de méthane. Ce processus de mise en décharge est souvent appelé mise en décharge de tombes sèches. Certaines décharges disposent de systèmes permettant de collecter le méthane produit et de l'utiliser comme carburant ; cependant, il existe beaucoup d’incertitude quant à la quantité réellement empêchée de pénétrer dans l’atmosphère grâce à ce processus.
• Pollution plastique : Les déchets mal gérés comme le plastique peuvent se retrouver dans nos cours d’eau et présenter de graves risques pour la santé des lamantins s’ils sont ingérés. La pollution plastique peut également résulter des décharges lorsque les microplastiques s’infiltrent dans nos sols et nos eaux souterraines.
• Contamination des eaux souterraines : La contamination des eaux souterraines se produit dans les décharges lorsque l’eau de pluie entre en contact avec les déchets et libère des produits chimiques potentiellement nocifs dans le sol et les eaux souterraines. Des exigences et des réglementations ont été mises en place pour empêcher cela ; cependant, le risque est toujours présent et des erreurs, voire un non-respect intentionnel, peuvent porter atteinte à ces réglementations.
• Le compostage à petite échelle comme solution : Selon l'EPA, en 2018, près de 300 millions de tonnes de déchets ont été générées aux États-Unis. Sur ces 300 millions, 25 millions de tonnes de déchets solides municipaux ont été récupérées (notamment le papier et le carton, les déchets alimentaires et les déchets de jardin) par compostage. Pourtant, une grande partie des déchets qui occupent actuellement de l'espace dans nos décharges (certaines estimations allant jusqu'à 50%) sont des matières organiques qui auraient pu être compostées.

Le compostage est le processus de décomposition des déchets par voie aérobie (dans un environnement riche en oxygène). Le compostage est un moyen de créer un environnement idéal pour que les matières organiques se décomposent efficacement et avec moins de pollution, comme elles le feraient naturellement. Le compost est le produit de la décomposition des matières organiques. Le compostage à petite échelle peut aider les communautés à éviter que leurs déchets ne soient mis en décharge tout en ramenant des nutriments dans le sol sans produire de dangereux méthane de GES.

S'éloigner des décharges sèches comme approche traditionnelle de gestion des déchets solides municipaux et se concentrer sur la réduction et la valorisation des déchets peut contribuer à réduire la pollution atmosphérique due aux émissions de méthane et le risque de contamination des sols et des eaux souterraines. Tous ces éléments contribuent à la dégradation de notre environnement, y compris de l’habitat vulnérable du lamantin.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le compostage, visitez epa.gov/recycle/composting-home. Vous pouvez également réduire la quantité de déchets que vous envoyez aux décharges en vous renseignant davantage sur les bonnes pratiques de recyclage et les moyens de réduire le gaspillage alimentaire à la maison. Si vous disposez de peu de temps et d’espace, il existe peut-être un programme local de compostage à petite échelle dans votre communauté.