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Op Ed par Anne Harvey, JD, MS
Directeur par intérim de la conservation et du plaidoyer, Save the Manatee Club

POUR DIFFUSION IMMÉDIATE—30 janvier 2020
Contact: media@savethemanatee.org, 407-539-0990

Une fois de plus, l'année dernière a été la pire année jamais enregistrée en termes de mortalité des lamantins due aux collisions avec des embarcations, comme c'est le cas chaque année depuis 2016. La forte augmentation de la mortalité par embarcation a coïncidé avec la décision du ministère américain de l'Intérieur de déclasser le lamantin d'espèce en voie de disparition à statut menacé, ce qui soulève la question de savoir s’il existe une perception erronée selon laquelle l’espèce est désormais rétablie. Au cours de la même période, le développement accru et la croissance de la population humaine dans les régions côtières de la Floride ont entraîné une augmentation du nombre de bateaux sur l'eau ainsi qu'une fragmentation de l'habitat. Les lamantins doivent désormais traverser des zones plus peuplées pour atteindre les aires d'alimentation et de reproduction et les sites refuges d'eau chaude. À mesure que l’habitat du lamantin diminue et que l’habitat humain s’étend dans des zones autrefois sauvages, on assiste à une augmentation inévitable des interactions interspécifiques.

L'écotourisme s'est également développé rapidement. Les amoureux bien intentionnés des lamantins mettent en péril la sécurité des animaux en les harcelant involontairement et en ne pratiquant pas l'observation passive. Il y a chaque jour des dizaines d'incidents où des personnes publient sur les réseaux sociaux des photos d'elles-mêmes en train de pourchasser des lamantins, de les caresser, de faire flotter des kayaks au-dessus des lamantins, de nager entre les mères et les petits, de nourrir les lamantins et de leur donner de l'eau. Un nageur était si proche d'un lamantin que l'animal ne pouvait pas nager sans se heurter à lui ou à d'autres touristes. Le nageur a mal interprété les tentatives du lamantin pour naviguer autour d'elle comme un « câlin ». L’acclimatation des lamantins à la présence humaine peut être désastreuse, car cela les rend plus susceptibles de s’approcher et d’être heurtés par des embarcations.

Les précieuses ressources naturelles de la Floride sont aimées à mort. Les sacs en plastique et les débris obstruent les cours d’eau et encombrent les sources autrefois cachées. Et le mammifère marin bien-aimé de l’État a souffert. Le harcèlement dans les sources sépare les mères des petits et pousse les lamantins hors de leurs sanctuaires vers le trafic maritime ou vers des eaux plus fraîches où ils peuvent souffrir du stress dû au froid, qui peut également être mortel.

Au Save the Manatee Club, on nous demande souvent : « Que pouvons-nous faire en tant que citoyens ? » Les plaisanciers, kayakistes, écotouristes et autres utilisateurs récréatifs responsables sont les meilleurs défenseurs de l'éducation des amis, de la famille et des autres personnes sur l'eau sur les pratiques respectueuses des lamantins. Ils sont également essentiels pour retrouver les lamantins blessés, orphelins ou harcelés à temps pour les sauver et les réhabiliter. Grâce à des récréateurs responsables, les sauvetages de lamantins ont également augmenté.

Pour plus d’informations sur le signalement des lamantins blessés ou malades ainsi que des conseils de protection des lamantins, rendez-vous sur : savethemanatee.org/tips. Et si vous voyez un lamantin blessé, mort, marqué ou orphelin, ou si vous voyez un lamantin se faire harceler, appelez 1-888-404-3922, e-mail ou SMS Tip@myfwc.com, Ou utiliser Canal VHF 16 sur votre radio marine.

C'est merveilleux de voir des lamantins à l'état sauvage, d'être entouré d'eux et de les admirer. Mais veillons à les respecter. Protégez les lamantins en les gardant sauvages.

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Anne Harvey est directrice par intérim de la conservation et du plaidoyer pour le Save the Manatee Club, où son travail se concentre sur la qualité et la quantité de l'eau et sur les questions relatives aux espèces menacées. Elle est titulaire d'un doctorat en droit de Georgetown et d'une maîtrise en sciences de l'environnement aquatique de la Florida State University.