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« Un cas exceptionnel de résilience »

Par Wayne Hartley et Cora Berchem, Save the Manatee Club

Nous avons rencontré Lesley pour la première fois le 5 novembre 2014, lorsqu'elle a amené un nouveau veau à la montaison Blue Spring. D'après sa taille et l'absence de cicatrices, elle était estimée à environ six ans, et c'était très probablement son premier petit. Lesley tire son nom de Lesley Argiri, enseignante dans un lycée du Michigan, amoureuse des lamantins et bienfaitrice du Save the Manatee Club qui a lancé le Save the Manatee 5K officiel en 2003.

Le petit du lamantin Lesley a été heurté par un bateau avant la fin de la saison hivernale. Les nouvelles cicatrices du veau ont permis de l'identifier à l'avenir, c'est pourquoi elle a été nommée « Lennox ». Lesley et Lennox, maintenant un an, sont arrivés pour la saison suivante le 30 novembre 2015. Lesley avait subi un grave choc avec un bateau dans le haut du dos. Il est apparu que la plaie cicatrisait bien au cours de la saison, et il n’était pas évident qu’une infection grave se développait en dessous.

Au cours de la saison hivernale 2017-2018, l'état de Lesley a semblé se détériorer et elle est devenue très émaciée. Le 20 mars 2018, Lesley et un veau allaitant ont été secourus ensemble et amenés à SeaWorld Orlando pour y être réhabilités. Le gros veau, désormais nommé « Leena », se portait bien et a été relâché à Blue Spring en novembre 2018. Après plusieurs interventions chirurgicales et les soins experts de l'équipe de SeaWorld, Lesley a été relâchée à Blue Spring le 20 janvier 2021. Leena n'avait plus des marques d'identification, nous n'avons donc pas pu la suivre. Peu de temps après sa libération, Lesley a rejoint le programme Adopt-A-Manatee® du Save the Manatee Club au printemps 2021.

Lesley s’est bien adaptée à la vie dans la nature et était magnifique pendant les saisons d’hiver 2021-22 et 2022-23. Nous l'avons vue pour la dernière fois lors de l'appel matinal du 5 février. Le 23 février 2023, nous avons été informés que le corps de Lesley avait été retrouvé dans le lac Woodruff, juste au nord de Blue Spring, le 17 février. La cause du décès n'a pu être déterminée.

L'histoire de Lesley est un exemple de l'incroyable résilience des lamantins et de ce qu'ils peuvent endurer en plus des horribles collisions de bateaux et d'autres problèmes liés à l'homme. C'est également un excellent exemple du merveilleux travail du Manatee Rescue and Rehabilitation Partnership (MRP), chargé de sauver Lesley, de lui prodiguer les soins dont elle avait besoin pendant près de trois ans et de la relâcher dans la nature.

L'héritage de Lamantin Lesley se poursuivra, à travers ses descendants et l'événement lancé par son homonyme, Lesley Argiri. Son petit Lennox est maintenant une femelle lamantin mature et a déjà donné naissance à sa propre petite, appelée « Leona ». Et le Manatee 5k continue : il est devenu un contributeur majeur aux dons du Save the Manatee Club au fil des ans. Le 5 km célèbre son 20e anniversaire cette année avec une course en personne qui se tiendra dans le Michigan le 7 octobre 2023. Les participants virtuels pourront y participer du monde entier.

Les supporters peuvent continuer à adopter Lesley en mémoire et rejoignez l'événement Save the Manatee 5K à la mémoire de Lesley à savethemanatee5k.com.