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Op Ed par Katie Tripp, Ph.D.
Directeur de la science et de la conservation, Save the Manatee Club

POUR DIFFUSION IMMÉDIATE—9 mai 2013
Contact: media@savethemanatee.org, 407-539-0990

En 2012, le Fish and Wildlife Service (FWS) des États-Unis a annoncé aux parties prenantes son intention de procéder à une « reclassification » du lamantin en espèce menacée en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition (ESA). Cependant, avec des mortalités de lamantins sans précédent en 2013 (829 au 31 décembre, la plupart dues à la marée rouge dans le sud-ouest de la Floride et d'autres mourant mystérieusement dans le comté de Brevard), le FWS a annoncé que les projets de déclassement étaient suspendus. L'ESA exige que le FWS fonde toute décision de reclassement sur cinq facteurs. Si la réponse à l’une des questions posées par le test à 5 facteurs est « oui », alors FWS ne peut pas déclasser ou supprimer la liste. Notre examen des 5 facteurs aboutit à plusieurs réponses « oui » qui nous indiquent que le déclassement est prématuré.

1. « Y a-t-il une destruction, une modification ou une réduction actuelle ou menacée de l'habitat ou de l'aire de répartition d'une espèce ? »

• Oui.
  • 50% des lamantins de Floride dépendent de sources d'eau artificielles qui pourraient tomber en panne ou disparaître. La perte d’un seul site pourrait entraîner une mortalité catastrophique.
  • Plus de 17% de lamantins utilisent l'habitat des sources. Les débits printaniers sont menacés par le pompage excessif de l'aquifère à des fins de consommation et par la dégradation de la qualité de l'eau.
  • Nous sommes témoins de l'héritage de la pollution par les nutriments dans le système de la lagune d'Indian River, où un événement naturel a probablement été exacerbé par les nutriments provenant d'années de ruissellement brassés pour nourrir les proliférations d'algues qui ont anéanti les herbiers marins.
  • Le développement du front de mer se poursuit, facilitant davantage la circulation des bateaux, ce qui menace directement les lamantins et a un impact secondaire sur l'habitat de l'espèce.

2. « Une espèce est-elle sujette à une surexploitation à des fins commerciales, récréatives, scientifiques ou éducatives ? »

• Non.

3. « La maladie ou la prédation sont-elles un facteur ? »

• Pas actuellement.
  • Les lamantins n’ont pas souffert de maladies généralisées dans le passé, mais leurs congrégations hivernales les rendent vulnérables à une transmission généralisée de maladies.

4. « Existe-t-il des mécanismes réglementaires inadéquats en dehors de l’ESA ?

• Oui.
  • La LEVD et la Loi fédérale sur la protection des mammifères marins constituent des garanties importantes. La Floride dispose d'une certaine protection au niveau de l'État pour les lamantins, notamment le Manatee Sanctuary Act. Cependant, les lamantins sont affectés par de nombreuses décisions environnementales prises dans notre État, et le fort sentiment anti-environnemental de Tallahassee ces dernières années a érodé la gestion de la croissance, affaibli les agences environnementales et réglementaires de l'État et fait obstacle à une protection significative de nos eaux. y compris les ressorts.

5. « D'autres facteurs naturels ou d'origine humaine affectent-ils son existence ? »

• Oui.
  • Les embarcations, les structures de contrôle de l’eau, les débris marins, la marée rouge, le changement climatique, la perte d’herbiers marins et les décès dus au froid entrent tous dans cette catégorie. Le changement climatique risque d'entraîner des changements négatifs massifs dans le monde des lamantins, avec une augmentation des tempêtes, de larges variations de température (pensez au stress dû au froid), des changements possibles dans la disponibilité alimentaire et même une réduction des débits printaniers.

Certaines personnes (y compris peut-être FWS) affirment que nous avons désormais plus de lamantins qu'avant et qu'il est donc temps de changer de statut. Cependant, aucun des cinq facteurs de l’ESA ne prend simplement en compte un instantané de la population. Les décisions prises dans le cadre de la LEVD doivent être prises en tenant pleinement compte de ce que l’avenir réserve à une espèce. Pour les lamantins de Floride, malheureusement, les scénarios à court et à long terme indiquent des périls persistants qui rendent le rétablissement fragile.

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Le Dr Katie Tripp est directrice des sciences et de la conservation du Save the Manatee Club depuis mai 2008. Elle a obtenu son doctorat. en sciences médicales vétérinaires de l'Université de Floride, où elle a mené des recherches sur la physiologie du lamantin.