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POUR DIFFUSION IMMÉDIATE—12 janvier 2021
Contact: media@savethemanatee.org, 407-539-0990

Hier, les images d'un lamantin dans la rivière Homosassa en Floride avec le mot « Trump » gravé sur le dos sont devenues virales. Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a ouvert une enquête sur cet incident de harcèlement illégal de lamantins. Save the Manatee Club a été immédiatement informé de la situation et est consterné par cet acte irrespectueux et néfaste envers une espèce en péril.

D'après les photos et vidéos disponibles, il semble que l'agresseur ait gratté la peau du lamantin avec ses doigts, grattant ainsi les algues qui poussent sur ces mammifères lents. Ils ont peut-être également gratté la couche supérieure de la peau du lamantin. Les lamantins ont une peau dure mais sensible recouverte de minuscules poils sensoriels, il est donc possible que cette action ait causé un inconfort ou une douleur au lamantin.

Selon les lois fédérales et étatiques, le « harcèlement » d’un lamantin comprend tout acte susceptible de blesser, d’agacer ou de déranger l’animal, ou de perturber son comportement naturel. Manipuler un lamantin suffisamment longtemps pour lui gratter cinq grosses lettres dans le dos relève certainement d'une perturbation de son comportement naturel. Il est clair que l’agresseur a manipulé le lamantin sauvage et l’a empêché de s’enfuir.

Les lois fédérales et étatiques sur le harcèlement sont en place dans le meilleur intérêt des lamantins. Les lamantins, comme les autres animaux sauvages, ont naturellement une peur saine des humains. Malheureusement, beaucoup se sont habitués à ce que les gens les touchent, les caressent et les nourrissent depuis l'eau ou depuis leurs bateaux, en particulier dans les régions des rivières Homosassa et Crystal.

Les lamantins « apprivoisés » par le toucher et les cadeaux peuvent associer des personnes et des bateaux à des récompenses, pour ensuite être harcelés par des nageurs irresponsables, forcés de s'éloigner des eaux chaudes dont ils ont besoin pour survivre, ou blessés ou tués par une pale d'hélice de bateau ou un impact sur la coque. Le lamantin qui avait des lettres gravées sur son dos a vu son comportement modifié après avoir été manipulé de près par des humains et court désormais un plus grand risque de blessure ou de mort.

Les collisions d’embarcations, l’enchevêtrement de débris marins, les accidents de vannes et la perte ou la dégradation de l’habitat vital sont autant de causes courantes de blessures ou de mortalité des lamantins – des causes que Save the Manatee Club s’efforce sans relâche de prévenir. Mais le harcèlement et l’intervention humaine sont une cause entièrement évitable par quiconque passe du temps avec les lamantins. C'est simple : ne le faites pas si vous vous souciez de la santé des lamantins.

Vandaliser quoi que ce soit par le biais de graffitis pour diffuser votre message est déjà assez répugnant, mais le faire sur une espèce innocente et en péril qui souffre déjà de nombreux défis dans la nature est particulièrement odieux.

Toute personne ayant connaissance de l'incident est encouragée à appeler la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) au 1-888-404-FWCC (3922). Cette hotline peut également être utilisée pour signaler tout cas futur de harcèlement de lamantins ou pour signaler des lamantins blessés, malades, orphelins, empêtrés ou morts. Tous les Floridiens sont encouragés à enregistrer ce numéro dans leurs contacts téléphoniques, et les plaisanciers peuvent demander des autocollants gratuits avec ce numéro à savethemanatee.org/resources.