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Mise à jour sur le plaidoyer concernant la rivière Ocklawaha
Par Elizabeth Neville, directrice du droit et des politiques environnementales
La session législative de Floride bat son plein et le Save the Manatee Club s'y investit pleinement, défendant des politiques et des financements bénéfiques pour les lamantins et leur habitat. Une priorité majeure de cette session est le soutien aux projets de loi visant à restaurer la rivière Ocklawaha, tous deux intitulés “ Affluents du fleuve Saint Johns ” : le projet de loi sénatorial 1066, présenté par le sénateur Brodeur, et le projet de loi de la Chambre 981, présenté par le représentant Duggan. Ces projets de loi proposent une approche en trois volets pour assurer un avenir positif à la rivière Ocklawaha et à son bassin versant : la restauration de la rivière, la création d'un plan de loisirs de plein air compatible et un programme de développement économique pour les communautés riveraines. Ils proposent également la mise en place d'un comité consultatif afin de garantir la participation des acteurs locaux. Le Save the Manatee Club est extrêmement reconnaissant aux défenseurs de ces projets de loi pour leur soutien indéfectible à cette cause essentielle pour les lamantins et l'environnement de la Floride.
La restauration de la rivière Ocklawaha est une priorité majeure pour le Save the Manatee Club, car elle pourrait offrir un habitat naturel d'eau chaude en hiver aux lamantins. Un écosystème Ocklawaha à débit libre leur fournirait un habitat naturel d'eau chaude grâce à ses 20 sources et à un accès direct à la rivière Silver et aux sources de Silver Springs. Certaines des plus grandes sources de l'Ocklawaha, comme Marion Blue Spring et le complexe de Cannon Spring, pourraient abriter chacune une centaine de lamantins, voire plus, et disposeraient de ressources alimentaires à proximité. La rivière est actuellement retenue par le barrage de Kirkpatrick – construit uniquement pour le projet de canal transfloridien des années 1960, aujourd'hui abandonné – ce qui provoque des niveaux d'eau artificiellement élevés, “ inondant ” les sources et rendant le lac artificiel ainsi créé trop froid en hiver pour que les lamantins puissent s'y réfugier. De plus, les lamantins doivent actuellement franchir le barrage et son système d'écluses pour accéder à leur habitat essentiel dans la rivière Silver et les sources de Silver Springs. La restauration des habitats naturels d'eau chaude, tels que ceux prévus par ces projets de loi, est cruciale, notamment face à l'inévitabilité de la transition technologique des centrales électriques. Actuellement, plus de 60 millions de lamantins dépendent des rejets d'eau chaude provenant de sources artificielles, comme les centrales électriques, pour survivre aux rigueurs de l'hiver. Or, nombre de ces centrales adopteront prochainement des systèmes ne rejetant plus d'eau chaude. Ce changement pourrait intervenir dès les prochaines années, et la restauration d'habitats naturels abondants, comme l'Ocklawaha et ses sources, sera essentielle pour assurer une transition en douceur pour les lamantins.
Au moment de la rédaction de cet article (fin janvier 2026), les projets de loi visant à restaurer l'Ocklawaha suivent leur cours au sein des commissions parlementaires. Pour qu'un projet de loi devienne loi en Floride, les versions de la Chambre et du Sénat doivent passer par plusieurs étapes d'examen en commission. Lors de ces étapes, des groupes de législateurs se penchent sur différents aspects, tels que le budget ou les ressources naturelles, et votent pour ou contre le projet de loi. Le Save the Manatee Club s'est réjoui de constater que les projets de loi ont reçu un soutien unanime lors de leur première étape d'examen en commission : les commissions de l'environnement et des ressources naturelles de la Chambre et du Sénat le 20 janvier, et la commission du budget de la Chambre le 27 janvier. J'ai assisté à la réunion de la commission du budget de la Chambre et j'ai témoigné oralement en faveur du projet de loi. Espérons que le projet de loi sera adopté et que la restauration de l'Ocklawaha sera inscrite dans la loi en Floride d'ici le prochain numéro de Paddle Tales !
Engagez-vous ici à restaurer l'Ocklawaha : https://reunitetherivers.com/ocklawaha-restoration-pledge/
Vous pouvez visionner un extrait du témoignage de Liz ici : https://www.wcjb.com/2026/01/27/florida-house-committee-advances-ocklawaha-river-restoration-bill/
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