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Les lamantins en voie de guérison

Par Cora Berchem, directrice du multimédia et associée de recherche sur les lamantins

C'était le moment que beaucoup d'entre nous attendions : la nouvelle rampe de sauvetage et de remise à l'eau des lamantins au parc d'État de Blue Spring a enfin été achevée début mai. C'est un progrès considérable par rapport aux escaliers bancals qui descendaient vers l'eau et que nous devions emprunter auparavant pour transporter les lamantins dans et hors de l'eau. La nouvelle rampe a été construite grâce au soutien de la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride (FWC), des Amis du parc d'État de Blue Spring, du personnel et des bénévoles du parc, ainsi que du Club Sauver les Lamantins. Début mai, nous avons organisé une plantation d'espèces indigènes autour de la rampe afin de stabiliser le sol et de lui donner un aspect plus naturel. Puis, le 3 juin, le parc a inauguré officiellement la nouvelle rampe pour les lamantins lors d'une cérémonie de coupure de ruban.

Le même jour, avec nos partenaires de la FWC (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission), du comté de Volusia, du zoo de Brevard, du Clearwater Marine Aquarium Research Institute (CMARI) et du personnel et des bénévoles des parcs d'État de Floride, nous avons relâché la lamantin Churro dans son habitat naturel. Churro a une longue histoire de sauvetages et de réintroductions dans la nature. Elle avait été secourue en mai 2021, alors qu'elle n'était qu'un nouveau-né, en même temps que sa mère, Reckless, gravement blessée. Elles avaient été relâchées ensemble à Port Everglades début 2024, mais malheureusement, la mère et la fille se sont séparées peu après. Il a alors été décidé de transférer Churro à Blue Spring afin de lui donner de meilleures chances de survie. Marquée par le CMARI, elle se portait bien tout au long de l'été, de l'automne et du début de l'hiver 2024. Cependant, après un mois de décembre et un mois de janvier particulièrement froids, Churro refusait de quitter la source pour se nourrir dans la rivière et avait considérablement maigri. Il a donc été décidé d'intervenir et de la ramener pour sa réhabilitation à SeaWorld Orlando. Elle a ensuite été transférée au nouveau centre de réhabilitation des lamantins du zoo de Brevard, où elle a été admise parmi les premiers pensionnaires. Début juin, l'état de santé de Churro s'était amélioré et elle profitait à nouveau de son habitat autour de Blue Spring.

Quelques semaines plus tard, la lamantin Lizzie était elle aussi prête à retourner dans son habitat naturel. Comme Churro, Lizzie avait souffert du froid hivernal et avait beaucoup maigri. Elle a été secourue une nouvelle fois début avril et soignée à SeaWorld avant de retourner à Blue Spring.

Nos partenaires à travers l'État continuent de prendre soin d'un grand nombre de lamantins. Durant l'été, les sauvetages d'embarcations augmentent toujours, mais les interventions pour cause d'enchevêtrement sont également en hausse. Nos partenaires du sud-est de la Floride et des Keys ont secouru plusieurs lamantins, principalement pris au piège dans des lignes de pêche en monofilament. Certains étaient des récidivistes, c'est-à-dire qu'ils avaient déjà été secourus pour la même raison. Heureusement, nombre de ces cas ont pu être traités sur place et les lamantins ont pu regagner leur milieu naturel immédiatement. Cela nous rappelle l'importance de toujours jeter les lignes de pêche et autres déchets de manière responsable afin d'éviter que les lamantins ne s'y emmêlent.