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Par Cheyenne Canon, coordonnatrice du projet du programme

La mortalité totale des lamantins a diminué pour la deuxième année consécutive sur la côte est de la Floride et dans l'ensemble de l'État. En 2023, le nombre de décès de lamantins en Floride (556) était inférieur à la moyenne quinquennale (741) et à la moitié du nombre record documenté il y a à peine deux ans en 2021 (1 100). Cependant, 556 décès de lamantins restent un chiffre stupéfiant, et les lamantins continuent de faire face à de nombreuses menaces mortelles.

Sur la côte est de la Floride, 81% de lamantins décédés ont été entièrement autopsiés pour poursuivre l'enquête sur l'événement de mortalité inhabituel (UME). Seulement 31 TP3T des décès de lamantins sur la côte est étaient imputables à la famine. Les blessures causées par des embarcations et la marée rouge sont revenues comme les principales causes de mortalité connue des lamantins dans tout l'État (16% et 20%, respectivement). Sur un total de 110 décès de lamantins liés à la marée rouge, 30 peuvent être directement attribués à un empoisonnement à la brévétoxine dû à la marée rouge (répertoriés dans la catégorie Naturel), tandis que 20 autres cas attendent toujours d'être réglés. Le reste n’a pas pu être confirmé, mais les carcasses ont été trouvées dans une limite de prolifération de marée rouge.

Dans le passé, le comté de Lee avait régulièrement l'un des taux de mortalité nautique les plus élevés de tous les comtés de Floride. En 2020, ce nombre est tombé bien en dessous de la moyenne, tandis que dans le même temps le nombre de décès non autopsiés a grimpé en flèche, ce qui suggère que de nombreux décès d'embarcations n'ont pas été enregistrés en raison d'un manque de ressources allouées aux autopsies de la côte ouest pendant la pandémie et l'UME. Le nombre de décès d'embarcations dans le comté de Volusia a sensiblement varié d'une année à l'autre au cours de la dernière décennie : en 2023, il y en avait 14, soit le plus grand nombre de tous les comtés de Floride. Le comté de Brevard est arrivé deuxième avec 11 décès par embarcation, tandis que le comté de Lee est arrivé troisième avec neuf.