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Par Elizabeth Neville, directrice du droit et des politiques environnementales

Fin 2025 et début 2026 ont été marqués par une forte mobilisation autour des lois environnementales fondamentales et par des annonces encourageantes concernant les priorités des États en matière de conservation des lamantins. N'oubliez pas de consulter le site du Save the Manatee Club. “Page Web ” Passer à l’action » pour découvrir comment vous pouvez soutenir notre travail politique visant à protéger les lamantins.

En décembre 2025, le Save the Manatee Club (SMC) a soumis des observations publiques sur quatre projets de réglementation visant à mettre en œuvre la loi sur les espèces menacées (ESA), élaborés en collaboration avec des partenaires du secteur de la conservation. Cette démarche était prioritaire car ces quatre projets de réglementation nuiraient aux lamantins s'ils étaient mis en œuvre, notamment en restreignant leur habitat essentiel et en supprimant la “ règle 4(d) ”, qui confère aux espèces menacées inscrites sur la liste de l'ESA, comme les lamantins, la majeure partie de leur protection. Le SMC remercie ses sympathisants qui ont utilisé son appel à l'action pour s'opposer à ces projets de réglementation désastreux.

Peu après, début janvier, SMC a soumis des observations indépendantes sur la réglementation d'application de la loi fédérale sur la lutte contre la pollution de l'eau (désormais appelée Clean Water Act). Cette réglementation restreindrait considérablement les zones humides et les plans d'eau de Floride relevant de la compétence de la Clean Water Act – considérés comme des eaux des États-Unis – entraînant une pollution accrue de l'habitat des lamantins. Afin de protéger les lamantins et les ressources dont ils dépendent, notamment les herbiers marins, SMC a soumis des observations s'opposant à certains aspects de cette réglementation.

Fin janvier, SMC a soumis des observations sur la première analyse et proposition relative au 11e projet de programme national de location de pétrole et de gaz du plateau continental extérieur. Ce projet de programme, qui autoriserait le forage pétrolier et gazier au large des côtes de Floride dans le golfe du Mexique, met en péril les lamantins et leur habitat. Les activités pétrolières et gazières au large des côtes floridiennes du golfe du Mexique et de l'Atlantique sont interdites par un moratoire de longue date, prolongé jusqu'en 2032 par le président Trump en 2020. Dans ses observations, SMC a demandé au Bureau de la gestion de l'énergie océanique de retirer la zone concernée par le programme au large des côtes de Floride, conformément au moratoire, et de veiller à l'application des obligations de démantèlement des 14 000 puits de pétrole abandonnés et présentant des fuites dans le golfe du Mexique avant d'autoriser toute nouvelle activité pétrolière et gazière.

Au niveau régional, SMC a témoigné lors d'une réunion du Conseil des commissaires du comté de Brevard afin de soutenir le maintien du financement du programme ’ Sauvons notre lagune de l'Indian River » (SOIRL). Ce programme, financé par une taxe de vente de 0,5 % dans le comté de Brevard, soutient des programmes bénéfiques pour la restauration de la qualité de l'eau dans toute la lagune. Cette taxe, approuvée par référendum en 2016, arrive bientôt à échéance. Comme l'a démontré l'épisode de mortalité inhabituelle de 2020-2022, qui a coûté la vie à plus de 1 200 lamantins, principalement de faim en raison de la disparition des herbiers marins dans la lagune, la santé de la lagune de l'Indian River est essentielle à la survie des lamantins. Les herbiers marins se reconstituent dans certaines parties de la lagune, et des programmes comme SOIRL sont cruciaux pour soutenir cette évolution positive. SMC continuera de plaider en faveur du maintien du programme SOIRL.

Une autre priorité politique passionnante du SMC est la restauration de Rivière Ocklawaha. Au moment de la rédaction de ce document*, des projets de loi visant à soutenir la restauration de la rivière ont été présentés par le sénateur Jason Brodeur (R-10) et le représentant Wyman Duggan (R-12) et ont été adoptés à l'unanimité lors de leur première étape en commission. La restauration de l'Ocklawaha et de ses 20 sources d'eau douce offrira un habitat naturel d'eau chaude à potentiellement des centaines de lamantins et permettra un accès libre à la rivière Silver et aux sources de Silver Springs. Nous remercions nos élus pour leur soutien à cet important projet de restauration.

*Note : La session législative de Floride de 2026 s’est terminée le 13 mars, et le Save the Manatee Club a le regret d’annoncer que le projet de loi SB 1066/HB 981 – qui aurait dynamisé la restauration de la rivière Ocklawaha – a été rejeté, le président du Sénat, M. Albritton, n’ayant pas inscrit le texte à l’ordre du jour du vote en séance plénière. Sans ce vote, le projet de loi n’a pas pu être examiné cette année.

Nous sommes extrêmement reconnaissants au sénateur Jason Brodeur et au représentant Wyman Duggan pour leur soutien indéfectible, leur passion et leur vision en faveur de cette loi. Et nous vous sommes reconnaissants, à vous, nos sympathisants, d'avoir défendu la rivière tout au long de la session en signant des pétitions, en passant des appels et, plus généralement, en soutenant les lamantins et la rivière.