FAQ sur les lamantins
While we don’t know for sure if manatees have a sense of smell that is comparable to humans or other mammals, manatees can likely smell and taste. However, these senses are reduced when compared to those of other aquatic mammals. A good sense of smell is helpful for animals that breathe air on land a lot, whereas manatees hold their breath underwater while they swim or eat and only come up to the surface occasionally to breathe.
Researchers believe that manatees may use their sense of smell to detect other manatees, especially females in estrous, or "heat.”
Learn more about manatee smell and taste.
A manatee’s ear is a tiny hole, located about the width of your hand behind the eye, with no external surface like our ears or elephant ears. Despite this, they are quite capable of hearing, and they are especially sensitive to high-pitched sounds like chirps, squeaks, and squeals, which they use for communication. High frequencies also allow them to determine the direction of sound, which is useful for finding their calves.
Learn more about manatee ears and hearing from Wayne Hartley, Save the Manatee Club's Manatee Specialist.
L'âge d'un lamantin peut être déterminé par les anneaux de croissance annuels situés dans les os de ses oreilles. Les lamantins vivants sont classés en veaux, subadultes et adultes, et leur âge peut être approximé par leur date de naissance (si connue) et leur taille. En savoir plus sur estimation de l'âge du lamantin à l'aide de groupes de couches de croissance dans les os de l'oreille.
Manatees’ eyes are small and they have a nictitating membrane that can be drawn across the eyeball for protection. They do not have eyelashes but rather open and close their eyes like the iris of a camera. Manatees have fairly good visual acuity and can distinguish between different-sized objects, brightness, and patterns. It is believed that manatees have rather poor visual acuity at close distances but better than expected visual acuity at medium or long distances. Manatees rely on direct contact for closer inspection rather than on sight, which can be problematic if they encounter objects such as monofilament fishing line, discarded fishing gear, and other trash. As manatees evolved, they adapted to live in murky waters and rely on more than one type of sensory system to investigate their underwater world. It’s safe to say that manatees do not rely on their vision as their primary sensory system; however, they may utilize their eyesight in combination with other senses to perceive their world in a way that benefits them beyond what we presently know.
Based on the internal structure of the manatee eye, which possesses rods and cones, manatees have color vision. Behavioral research has confirmed that they are able to see the colors blue and green against a grey background but are unable to see red. Manatees are believed to have dichromatic color vision. This characteristic is similar to that of California sea lions, fur seals, elephants, and hyraxes. Most other marine mammals have monochromatic vision. It is possible that the colors blue and green may be beneficial to enhance contrast and determine what might be edible in the manatees’ underwater world.
Manatees do indeed have teeth. In fact, one of the most interesting things about manatees is that they keep replacing their teeth as long as they live. All of their teeth are molars. Called “marching molars,” their teeth are unique because they are constantly replaced. New teeth form at the back of the jaw, wear down as they move forward, and eventually fall out. This constant tooth replacement is an adaptation to the manatee’s diet, which often includes abrasive plants that are mixed with sand.
As far as we know, manatees do not show any dominance between a left or right flipper. So, we can’t say they are left or right-flippered in the way we may be left or right-handed!
Learn more about manatee flippers from Wayne Hartley, Save the Manatee Club's Manatee Specialist.
Yes, manatees do have fingernails. They typically have about three to four nails on each flipper. However, only West African and West Indian manatees, including our very own Florida manatee, have fingernails. The Amazonian manatee and the dugong do not have fingernails. Dr. Daryl P. Domning, an expert on the evolution of sirenians and a member of Save the Manatee Club’s Board of Directors, explains this difference: “One could speculate that the nails might be helpful in preventing abrasion of the edges of the flippers when the animals use them to ‘walk’ along the sea bottom, as West Indian and West African manatees sometimes do, whereas the other species might do this less. Or the loss of the nails may have been for no directly adaptive reason. Since the nails (if any) of fossil sirenians have not been preserved, we can’t trace the actual time and circumstances of their loss.” Having fingernails is one of the many characteristics showing the similarities between manatees and their land relative, elephants. Elephants also have three to four nails on each of their feet, like our toenails. The reason manatees have fingernails is because they were once land animals and had forelimbs for walking on land. The bone structure of a manatee’s flipper actually looks very similar to a human hand. Their flippers are simply the evolution of forelimbs that once had fingernails, which they have retained over the years.
On the whole, the sensory systems of the manatee have not been well studied. Anatomically, manatees have extremely large ear bones and may have a good sense of hearing. Manatees emit sounds underwater that are used in communicating with one another. It is not believed that they are used for navigational purposes. Vocalizations may express fear, anger, or sexual arousal. They are also used to maintain contact, especially when manatees are feeding or traveling in turbid water. Especially common are vocalizations between a female and calf. Manatee sounds can be described as chirps or squeaks, have peak energies in the 3-5 kilohertz range, and are probably produced in the larynx. It has been suggested, but not confirmed, that the most sensitive location on the manatee’s head for sound reception is not the tiny ear openings located several centimeters behind the eyes, but the area near the cheek bones, which are large and seem to be quite oily compared with other bones in the skull and which are in direct contact with the ear bones. This arrangement is similar to that of dolphins. In addition, anatomical studies suggest that manatees are not adapted to hear infrasound, frequencies too low to be heard by the human ear, generally less than 20 hertz.
The peduncle is the base of the tail, right where it connects to the body of the manatee.
The average adult manatee is about 9.8 feet (three meters) long and weighs between 800 and 1,200 pounds (362 and 544 kilograms).
Adult manatees have been known to exceed lengths of near 13 feet (four meters) and weigh over 3,500 pounds (1,587 kilograms).
Although manatees are big, they actually have very little body fat. Aquatic mammals that live in cold areas or deep water have developed better insulation than manatees require in their tropical home. A large percentage of the manatee’s body is taken up by the gastrointestinal tract, which contains the stomach and intestines. In fact, the gastrointestinal tract accounts for about 20% of the manatee’s body mass, and it produces heat as food is digested, which helps manatees stave off the cold in the winter. Researchers believe that the manatee’s size probably evolved as a result of being aquatic and having a herbivorous (plant-eating) diet. The plants manatees eat have a low nutritional value, so they make up for that by eating large quantities of them.
Just like humans, manatees can vary in how quickly they grow and when they stop. At birth, manatees are usually approximately four feet long and weigh around 60 pounds. For the first one to two years of its life, a manatee is considered a calf and is less than eight feet long. At the age of three years, manatees usually fall into the category of “subadult” and range between about seven and a half and nine feet in length. Manatees are typically considered adults by the time they are five years of age, approximately nine feet long or larger. So, if a manatee is four feet long at birth and nine feet long at the age of five, that manatee may have grown one foot each year. Once a manatee reaches adulthood, though, growth slows. Manatees can grow to be 13 feet long and weigh upwards of 3,000 pounds, although many adults average 10 feet in length and weigh in at approximately 1,000 pounds. Females tend to be slightly larger than males, and they certainly weigh more during pregnancy.
Manatees have unique whiskers called vibrissae, which serve a sensory purpose. Each whisker is connected to a small cluster of cells in the manatee brain that are specifically focused on that whisker.
Learn more about vibrissae in our video answer
You can tell a female manatee from a male manatee by the location of its genital openings. The male's genitals are located in the center of the body, close to the belly button, and the female's genitals are located towards the tail of the body, closer to the anus.
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Les lamantins sont capables de vivre longtemps. En fait, il est possible que les lamantins vivent jusqu’à 60 ans ou plus. Cependant, en raison des nombreux dangers qui existent dans la nature, la longévité est incertaine. En particulier, les recherches menées par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission sont préoccupantes. Cette recherche a révélé que peu de lamantins vivaient au-delà de 30 ans et que la majorité des animaux autopsiés sont morts entre 0 et 10 ans, soit loin de leur espérance de vie estimée à 60 ans.
Sadly enough, most adult manatees living in the wild bear scars from at least one watercraft collision. In fact, manatee scars are so commonplace that researchers use them as a method of individual identification.
Many manatees have “skeg” marks. A skeg is part of a motor on the boat. It extends slightly below the propeller and can sometimes come into contact with the manatee without the propeller making contact, creating a single longitudinal gash. When a manatee gets hit by a boat propeller, it also creates prop wounds, which take the form of a parallel series of slash marks. If the injury is deep enough, it can be seen on the manatee forever. If the injury is superficial, it will still be there, but you wouldn’t be able to see it unless you got very close, as skin would grow on top of it.
When manatees are born, they are gray-black in color. Within a month, they change to gray. Manatee adults range in color from gray to brownish-gray.
A manatee does not sweat. Instead, to regulate body temperature, a manatee can increase or decrease blood flow to its extremities, depending on whether it is hot or cold. When a manatee increases blood flow to its extremities, heat loss is amplified by the underwater environment, which transfers heat 25 times faster than air. To conserve heat, a manatee can reduce blood flow to its extremities, and it also has thickened skin and fat layers to help reduce passive heat loss from its body into the water.
Manatees that are found in fresh water often have algae growing on their backs. Manatees that are found in salt water sometimes have barnacles attached to them, just like boats found in those waters!
Learn more about algae growth on manatees from Wayne Hartley, Save the Manatee Club's Manatee Specialist.
Manatees do not have blowholes. They breathe through nostrils, like seals. Their nostrils have fleshy “valves” that close when they are underwater.
Modern manatees evolved in the tropics and subtropics. In spite of their size, they have very little body fat. These factors may account for their susceptibility to cold water. Because manatees are herbivores, their metabolic rate is low compared with that of other aquatic mammals.
Manatees, like other aquatic mammals, do most of their feeding underwater and must be able to hold their breath long enough to feed efficiently. Aquatic mammals have a number of adaptations that allow them to stay under water longer than the average land-dwelling mammal. Both the lungs and diaphragm of a manatee extend the length of the body cavity, so they are oriented in the same horizontal plane as the manatee in the water. This arrangement is important for buoyancy control. An unusual anatomical feature of sirenians is that each lung is in a separate cavity. Instead of one diaphragm like people, manatees have separate “hemi-diaphragms.” Besides breathing, the lungs help the manatee with buoyancy control. Manatees replace a large percentage of air in their lungs with each breath and can therefore prolong intervals between breaths. In fact, studies have shown that manatees can renew about 90% of the air in their lungs in a single breath, as compared to humans at rest who generally renew about 10%.
There is no official scientific term for a group of manatees. Gatherings of manatees are called “aggregations,” and they are usually due to common habitat requirements, like warm water or food sources. These gatherings are informal, with no leader or herd structure. During mating, groups of males will pursue a single female, forming what is known as a “mating herd.”
Learn more about groups of manatees in our video answer.
In the winter, usually November through March, manatees are concentrated primarily in Florida. Water temperatures below 70°F (21°C) usually cause manatees to move into these warm water refuge areas. Manatees are susceptible to cold-related disease, and they congregate near natural springs or warm-water effluents from power plants. Individual manatees often return to the same wintering areas year after year. In the summer months, manatees are much more widely distributed and can be found as far west as Texas and as far north as Massachusetts, but these sightings are rare. Summer sightings in Alabama, Georgia, and South Carolina are relatively common.
When the water they’re in drops to around 68° Fahrenheit, manatees begin to seek out warm-water refuges, such as Florida's natural warm-water springs that remain a constant 72° F year-round. They also go to power plants or other man-made areas, where water is used to cool machinery and then warm water is put back into the waterway. Protected natural warm-water sanctuaries like springs are critical for manatees’ long-term survival.
Historically, manatees in Florida have relied upon a number of freshwater springs during the winter months. Manatees depend on warm-water sites when ambient water temperatures fall below 68° Fahrenheit. Without warm water, manatees become susceptible to a condition called cold stress syndrome, which can be fatal. As Florida has become more developed, manatees have lost access to some of these springs, and the amount of available warm water at other springs has been reduced as human demands for freshwater have increased. When coastal power plants were developed, which produce warm-water effluents, manatees came to recognize these sites as part of their winter habitat, and a large number of manatees now use such sites. To these manatees, the power plants are a part of their habitat. However, manatees that inhabit areas of the state with freshwater springs still utilize these springs during the winter months. Natural warm-water springs must be protected and sites that have become unavailable to manatees should be restored because these natural sites are a preferred habitat for Florida’s manatees.
Manatees usually swim about 3 to 5 miles per hour. But if they’re spooked or scared, they can swim up to 20 miles per hour, only in short bursts.
Learn more about manatee movement in our video answer.
While we don't know for sure how far manatees can swim in a day since they're not being tracked at all times, we do know adoptee "Crazy Nick" once traveled about 25 miles per day over a span of six days. Additionally, manatees don't seem to just mosey along and take their time; they seem to just take off to their destination in one long journey!
Learn more about manatee travel in our video answer from Manatee Specialist Wayne Hartley.
Manatees don’t really need to get prepared for the journey because they find their food source (seagrass and other aquatic plants) along the way.
Although aquatic mammals have much in common because of their physical structure and aquatic habitat, each is adapted to its own particular lifestyle and niche. Predators or carnivores such as orcas or dolphins, for example, must have speed, strength, and weapons such as sharp, biting teeth to catch and kill prey. Manatees are herbivorous (plant eaters) and have no natural predators, so they don’t require fast swimming ability to catch prey or escape predators.
Manatees prefer waters that are about three to seven feet (one to two meters) deep. Manatees are found in both salt and fresh water. Along the coast, manatees tend to travel in water that is about 10–16 feet (three to five meters) deep, and they are rarely seen in areas over 20 feet (six meters) deep.
Manatees may rest submerged at the water bottom or just below the surface, coming up to breathe on average every three to four minutes. When manatees are using a great deal of energy, they may surface to breathe as often as every 30 seconds. However, they have been known to stay submerged for up to 20 minutes.
Most of them sleep on the bottom of the water and come up to the surface to breathe. They stay down for about 15–20 minutes. Researchers think they do not fully wake up to breathe. They are thought to follow a stylized system of movement to come up to the surface, take a breath, and go back down to the bottom to the exact same place they started.
Learn more about manatee sleep with Wayne Hartley
They aren’t. Research has shown that they actually avoid them when they can. In fact, videotape from the Florida Fish and Wildlife Conservation Commission’s Research Institute clearly documents manatees reacting to the sound of approaching boats at various speeds.
Manatees are semi-social, somewhat solitary animals. They sometimes gather in small, informal groups, but they have no leader or real herd structure. Manatees do not form permanent pair bonds like some animal species. After breeding, the male manatee has no further involvement with the mother or calf. The mother manatee will nurse her calf for one to two years, and the calf may remain dependent on its mother during that time. The cow-calf bond is very strong throughout this period, as the mother teaches the calf important survival skills, such as migration routes, resting areas, and where to find food and warm-water refuges.
Not much is known about any association between mothers and calves after the weaning period. If there is recognition, it doesn’t appear to go beyond the level of attention given to any other manatee. However, Wayne Hartley, Save the Manatee Club’s Manatee Specialist, has monitored generations of manatee families at Blue Spring State Park, and he has made some interesting observations:
- After a manatee named Beetle was weaned, he would return every few days or weeks to visit his mother, Phoebe.
- Lily, one of Save the Manatee Club’s adoptees, nursed her calf Luther for two years. When she apparently lost her next calf, Luther—not some other unrelated manatee—began nursing from Lily again.
- Sometimes when Wayne does his “Manatee Roll Call” at Blue Spring, he has noticed that every member of a manatee family will be in the same vicinity in the spring run. He speculates that this could be because, as a calf, each manatee became accustomed to the location his or her mother used in the spring run and so returns to it out of habit.
Manatees are very tactile in nature, meaning they often touch each other or objects, instead of just looking at them. Manatees have tactile hair, called vibrissae, around their snouts and all over their body, which they use to investigate objects or other manatees.
Wild manatees do interact with a variety of other species. One such species is the American alligator. While many people think that alligators may be a threat to manatees, it is frequently the manatee that initiates the interaction. Some curious manatees will follow the alligators around while the alligators try to avoid them. Another interaction that is commonly seen is the interaction with manatees and armored catfish. Armored catfish are an invasive species that have entered the Blue Spring system in Florida. They annoy the manatees because they are frequently seen attempting to eat the algae off their backs. This interaction can disturb manatees, which can be detrimental to them in the winter when they need to be resting. Some of these different interactions between manatees and other species can be viewed on the Blue Spring webcams at ManaTV.org.
Manatees are definitely smart enough to train. They don’t have convolutions on the surface of their brain that are usually associated with higher intelligence. However, they have a higher gray matter to white matter ratio than any other mammal known, including humans! Since gray matter is the area of the brain where thinking occurs, it could be that manatees are a lot smarter even than us! More research needs to be done to understand the composition of manatee brains and how it relates to their intelligence. As far as what tricks they can perform, we think the manatee’s ability to survive in a hostile environment is a pretty neat trick in itself.
Manatees are basically solitary animals, but they do travel in groups, particularly when the female is in “heat” or estrous. She might be chased by up to thirty male manatees, who will stay with her for up to two to three weeks. During the winter, manatees congregate at warm-water aggregation sites, which are essential to their survival. Sometimes you may see seven or eight manatees together, not necessarily for mating—they do get together and play. But most of the time, other than a cow-calf pair, they’re fairly solitary.
Manatees are herbivores (plant-eaters), feeding on a large variety of submerged, emergent, and floating plants. Seagrass beds and freshwater submerged aquatic vegetation are important feeding sites for manatees. Manatees can eat 10 – 15% of their body weight in vegetation daily. A 1,000-pound (453-kilogram) manatee, for example, would probably eat between 100 – 150 pounds (45-68 kilograms) of food a day. Listed below are some main types of marine and freshwater vegetation in Florida that manatees prefer to eat.
Marine Vegetation
Syringodium filiforme/Manatee grass
Thalassia testudinum/Turtle grass
Halodule wrightii/Shoal grass
Ruppia maritima/Widgeon grass
Freshwater Vegetation
Hydrilla verticillata/Hydrilla*
Vallisneria neotropicalis/Tapegrass, Eelgrass
Eichhornia crassipes/Jacinthe d'eau
Pistia stratiotes/Laitue d'eau
*Végétation non indigène ou exotique
Nourrir les lamantins ou leur donner de l’eau est illégal. Cela peut entraîner une modification de leur comportement et des changements dans leurs habitudes alimentaires naturelles, ou ils peuvent être nourris avec des aliments qui ne font pas partie de leur alimentation naturelle. Les lamantins sont habiles à trouver des sources d’eau douce lors de leurs déplacements et n’ont pas besoin d’eau supplémentaire provenant des humains. Nourrir ou donner de l’eau aux lamantins peut également leur faire perdre leur peur des humains. Les lamantins « apprivoisés » peuvent s'approcher d'un bateau en attendant de la nourriture ou de l'eau, pour ensuite être blessés ou tués par une hélice ou s'emmêler dans des engins de pêche. Les lamantins aiment aussi parfois se nourrir de la végétation qui s'enroule autour de l'hélice du bateau. Avant de démarrer le moteur, vérifiez toujours la présence de lamantins autour de votre bateau.
Bien que les lamantins semblent gros, ils ont en réalité très peu de graisse corporelle pour un mammifère aquatique. N’oubliez pas qu’il s’agit d’une espèce tropicale et qu’elle n’a pas besoin de graisse corporelle pour se garder au chaud. Un grand pourcentage du corps du lamantin est absorbé par le tractus intestinal, qui contient l'estomac et les intestins, etc. Les chercheurs pensent que la grande taille du lamantin a probablement évolué parce qu'il était aquatique et qu'il avait un régime herbivore (mangeur de plantes). Les plantes dont se nourrissent les lamantins ont une faible valeur nutritionnelle, ils compensent donc cela en en mangeant de grandes quantités.
Bien que les lamantins soient des herbivores, il arrive parfois que des ascidies, des mollusques ou l'une des nombreuses espèces de zooplancton soient mangés par inadvertance pendant que le lamantin se nourrit d'herbes marines.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le lamantin a pu ronger l'arbre. Il est possible que l’arbre contienne des algues que le lamantin mangeait. Il est également possible que le lamantin ait simplement aimé ce qu'il ressentait. Les lamantins sont plus sensibles au niveau du visage que certains animaux, ils sont donc plus obsédés par la bouche. Quoi qu’il en soit, le lamantin ne mangeait ni l’arbre ni l’écorce. Bien que les lamantins soient herbivores et ne mangent que de la végétation végétale, ils n’ont pas la disposition appropriée des dents pour manger l’écorce. Ils n'ont que de grosses molaires à l'arrière de la bouche et ils auraient besoin de dents devant la bouche pour pouvoir gratter l'écorce d'un arbre.
Les lamantins sont des mangeurs primaires (mangeurs de plantes). Ils se nourrissent directement des plantes. Ils sont comparables aux ongulés comme les cerfs ou les bovins, qui broutent ou font paître les animaux. Contrairement à leurs homologues terrestres, les lamantins n’ont pas de prédateurs naturels.
Les lamantins sont des herbivores qui se nourrissent d’une grande variété de plantes submergées, émergentes et flottantes. Les herbiers marins et la végétation aquatique submergée d’eau douce sont d’importantes sources de nourriture pour les lamantins. Leurs sources de nourriture poussent dans des eaux relativement claires et moins profondes. De plus, l’eau dont ils ont besoin se trouve à proximité du rivage. Les profondeurs auxquelles se trouvent les lamantins sont probablement davantage liées à l'emplacement de la nourriture et de l'eau qu'aux limitations physiologiques de la plongée. De manière générale, les lamantins préfèrent les eaux d’une profondeur d’environ 3 à 7 pieds (un à deux mètres). Le long de la côte, ils ont tendance à se déplacer dans des eaux d'environ 10 à 16 pieds (trois à cinq mètres) de profondeur, et ils sont rarement observés dans les zones de plus de 20 pieds (six mètres) de profondeur.
Bien que les lamantins vivent dans l’eau douce, saumâtre ou salée, ils ne boivent pas d’eau salée. Les recherches suggèrent que les lamantins vivant dans l’eau salée peuvent se passer de boire de l’eau douce pendant de longues périodes. En moyenne, ils doivent retourner à l’eau douce toutes les une à deux semaines pour boire. Leur consommation d'eau se produit en mangeant des plantes aquatiques et en buvant activement. Cela peut expliquer pourquoi les lamantins peuvent passer si facilement des environnements d'eau douce aux environnements marins. Cela signifie également que les gens n’ont pas besoin de donner de l’eau aux lamantins avec des tuyaux. Les lamantins peuvent subvenir à leurs propres besoins en eau douce.
Les lamantins de Floride se trouvent dans les rivières, les baies, les estuaires et les écosystèmes aquatiques côtiers peu profonds et lents du sud-est des États-Unis. Ils peuvent vivre dans les eaux douces, saumâtres ou salées. Les lamantins préfèrent les eaux d’une profondeur d’environ trois à sept pieds (un à deux mètres). Le long de la côte, les lamantins ont tendance à se déplacer dans des eaux d'environ 10 à 16 pieds (trois à cinq mètres) de profondeur, et ils sont rarement vus dans les zones de plus de 20 pieds (six mètres) de profondeur. Cet habitat leur fournit des zones de vie et de reproduction abritées, un approvisionnement alimentaire stable et facile à obtenir et de l'eau chaude, dont ils ont tous besoin pour survivre.
Les lamantins partagent leur habitat avec de nombreux êtres vivants. Il n'est pas rare, par exemple, de voir un lamantin nager près d'un tarpon, se reposer à côté d'une tortue marine, ou faire surface à côté d'un pélican brun en milieu marin. Des requins, des raies, des snooks, des vivaneaux, des plies et des huîtres se trouvent également dans l'environnement marin du lamantin. Cependant, les lamantins se trouvent également en eau douce. Dans l'habitat d'eau douce du lamantin, vous pouvez trouver des loutres de rivière et des poissons tels que l'achigan à grande bouche, la tête de mouton, le lépisosté et le crapet bleu. Vous pouvez également trouver des tortues d'eau douce et des grenouilles. Les invertébrés d'eau douce comprendraient les escargots, les mollusques et les insectes. Certaines espèces présentes dans les environnements d'eau douce et marins comprennent les balbuzards pêcheurs, les pygargues à tête blanche, les alligators, les hérons, les aigrettes et les serpents.
Les lamantins de Floride sont quelque peu migrateurs. En hiver, généralement de novembre à mars, la population de lamantins est concentrée principalement en Floride. Les températures de l'eau inférieures à 70 degrés F (21 degrés C) poussent généralement les lamantins à se déplacer vers des zones de refuge chaudes. Les lamantins sont sensibles aux maladies liées au froid et se rassemblent près des sources naturelles ou des effluents d’eau chaude des centrales électriques. Pendant les mois d’été, les lamantins sont beaucoup plus répandus. Ils voyagent librement autour des rivières et des eaux côtières de Floride. Quelques lamantins peuvent s'étendre aussi loin à l'ouest que le Texas et au nord jusqu'en Virginie (un lamantin a même été documenté à Cape Cod, dans le Massachusetts), mais ces observations sont rares. Les observations estivales en Alabama, en Géorgie et en Caroline du Sud sont relativement courantes.
Lorsque la température de l'eau atteint 68° Fahrenheit, les lamantins commencent à chercher des refuges en eau chaude. Les sources sont les principaux endroits où ils se rendent, car l'eau reste constante à 72° toute l'année. Ils peuvent également se diriger vers des centrales électriques ou d’autres zones artificielles en raison du flux chaud.
Apprenez-en davantage sur les lamantins et leurs refuges par temps froid auprès du chercheur sur les lamantins Wayne Hartley.
Comme beaucoup de mammifères marins, il est possible que les lamantins aient des balanes attachées à leur dos. Cependant, cela n’est possible que si le lamantin se trouve dans un environnement d’eau salée. Les balanes ne s'attachent pas aux lamantins dans l'eau douce et finiront par tomber une fois qu'un lamantin s'est aventuré du sel à l'eau douce. Étant donné que les lamantins peuvent être trouvés dans les eaux douces, saumâtres et salées, les balanes s'attachent et tombent continuellement du dos du lamantin. La peau d'un lamantin est également relativement dure, ce qui rend plus difficile la pénétration de la balane dans la peau pour s'y attacher. En plus des balanes, on trouve souvent des lamantins avec des algues poussant sur leur dos. Les algues (et les balanes) pousseront sur le dos du lamantin, car les lamantins sont des animaux très lents. Contrairement aux balanes, les algues peuvent pousser dans les eaux salées et douces, selon les espèces. Vous êtes donc beaucoup plus susceptible de voir un lamantin avec des algues sur le dos qu'avec des balanes.
Bien que nous ne sachions pas avec certitude combien de temps ils peuvent vivre, nous connaissons des lamantins qui pourraient avoir dans la soixantaine. Grâce à des observations, il semble que les lamantins sauvages dans la nature peuvent vivre au moins aussi longtemps, voire plus. Cependant, entre les menaces auxquelles les lamantins sont confrontés et les causes naturelles, de nombreux lamantins ne vivent pas aussi longtemps.
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Apprenez-en davantage sur la durée de vie des lamantins auprès du chercheur sur les lamantins Wayne Hartley.</div>
For the most part, manatees do not have any natural predators in the wild. It is often thought that animals such as sharks and alligators would be predators to this slow-moving, easy prey. While manatees, sharks, and alligators do all share the same habitat, manatees do not compete with sharks and alligators for food. Since there is no need for conflict or aggression between manatees and other animals, there is no need for predation of manatees. In addition, manatees are simply too large to be attacked by other animals. There have been a few rare incidents of manatees and manatee carcasses being predated upon by sharks and alligators, but they have mostly been small manatees or calves. But manatees must also deal with a high number of mortalities from human-related causes. This includes deaths from watercraft, locks/canals, and other human-related sources, such as discarded fishing line. In some places around the world, hunting for manatees is still a part of many cultures. Other non-human-related threats to manatees are red tide and cold stress. Regarder la vidéo: Lamantins et alligators : l'étrange couple de Floride.
Pour la plupart, les lamantins n’ont aucun prédateur dans la nature. Alors que les lamantins partagent les océans avec les requins, aucun requin n'a été documenté s'attaquant aux lamantins. Les lamantins partagent un habitat avec les alligators, mais il n'y a aucun cas enregistré d'un alligator se comportant de manière agressive envers les lamantins. Cependant, nous avons des images de lamantins suivant et jouant avec des alligators !
Cependant, les lamantins peuvent être tués ou blessés pour d’autres causes, comme des collisions avec des embarcations, des enchevêtrements, etc. Parce que les lamantins n’ont jamais évolué avec des prédateurs naturels, ils n’ont jamais appris à se déplacer rapidement ni à se défendre. La plupart du temps, ils se déplacent lentement, mais si les lamantins se sentent effrayés ou menacés, ils peuvent nager jusqu'à 20 mph par courtes rafales pour s'échapper. Les lamantins peuvent entendre les bateaux, mais ils ne parviennent souvent pas à s'écarter assez rapidement. Ils peuvent instinctivement plonger dans des eaux plus profondes, ce qui peut les conduire dans un chenal de bateau. Étant donné que les lamantins vivent dans des eaux peu profondes, ils n’ont souvent aucun moyen « d’échapper » au danger. C'est pourquoi il est particulièrement important de respecter les zones de vitesse affichées et d'éviter de naviguer dans les sanctuaires de lamantins.
Les dispositifs de suivi par satellite sont une technologie utilisée pour surveiller les lamantins. Ces dispositifs contiennent trois parties : une ceinture attachée à la queue du lamantin, une attache et un dispositif flottant contenant un équipement de surveillance avec un GPS. Ces appareils aident les chercheurs à comprendre les mouvements et les schémas de migration des lamantins. Certains lamantins passent l’hiver à Crystal River et l’été jusqu’en Alabama. Ils aident également les chercheurs à suivre les lamantins récemment relâchés qui ont été sauvés et réhabilités par les partenaires du Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership. Parfois, les lamantins s’aventurent trop loin des sources d’eau chaude ou de nourriture, et les dispositifs de suivi peuvent aider les experts à les surveiller et à les secourir à nouveau si nécessaire.
Si vous voyez un lamantin marqué, ne touchez pas le lamantin ou l'appareil pour quelque raison que ce soit ; les appareils sont conçus avec un mécanisme de dégagement rapide, donc s'ils s'emmêlent de quelque manière que ce soit, ils tomberont. Au lieu de cela, la meilleure chose que vous puissiez faire lorsque vous repérez un lamantin marqué est de le signaler, pour aider les chercheurs. Appelez le même numéro FWC que vous appelleriez pour signaler des lamantins blessés ou des violations de zones de vitesse : 1-888-404-3922. Vous pouvez également prendre une photo de l'étiquette et l'envoyer par e-mail à tip@myfwc.com, ce qui pourrait aider les chercheurs à identifier l'étiquette ou le lamantin.
On sait peu de choses sur les maladies chez les lamantins. Actuellement, on ne sait pas s'ils sont capables d'attraper le rhume (bien qu'ils soient très susceptibles de mourir de stress dû au froid ou même de choc dû au froid lorsqu'ils ne peuvent pas atteindre, ou s'il n'y a pas suffisamment de refuges d'eau chaude). On sait qu’ils contractent des maladies telles que les virus du papillome, la pneumonie et les infections des voies respiratoires supérieures. Le premier cas de cancer chez les lamantins a également été identifié il y a quelques années. On pense que les lamantins ne vivent peut-être pas assez longtemps pour devenir sensibles aux maladies observées chez les mammifères qui vivent plus longtemps.
Des lois de Floride visant à protéger les lamantins ont été promulguées dès 1893. Cependant, jusqu'à l'Endangered Species Act de 1973, il n'existait pas de véritable loi pour les protéger. Il est désormais illégal de chasser les lamantins aux États-Unis, mais ils sont toujours chassés dans toutes les autres parties de leur aire de répartition. La plupart du temps, il s'agit d'une chasse opportuniste, par exemple lorsque le lamantin s'aventure accidentellement dans le filet d'un pêcheur et est utilisé pour se nourrir. Le braconnage des lamantins aux États-Unis est extrêmement rare, mais il existe toujours.
Les lamantins sont assez bien adaptés à leur environnement, qui inclut les ouragans. Cependant, les ondes de tempête font monter le niveau de l'eau de plusieurs mètres, ce qui peut permettre aux lamantins d'accéder à des zones qu'ils n'habiteraient normalement pas. Ensuite, lorsque le niveau de l’eau baisse, ils peuvent se retrouver piégés sans aucun moyen de retourner dans leurs cours d’eau normaux. Dans certaines circonstances, l’eau quittant une zone peut également provoquer des échouages de lamantins. Ces risques sont particulièrement présents pour les jeunes lamantins, qui n'ont pas la même force qu'un lamantin adulte et peuvent facilement être séparés de leur mère. Il est important de garder un œil sur les lamantins après un ouragan et de signaler tout lamantin blessé, échoué, piégé ou décédé au FWC à l'adresse suivante : 1-888-404-3922.
Apprenez-en davantage sur les lamantins et les ouragans auprès du biologiste aquatique et directeur exécutif du SMC, Patrick Rose.
Malgré leur taille, les lamantins ont relativement peu de graisse corporelle et ne peuvent pas tolérer des températures de l'eau inférieures à 68° F pendant de longues périodes. En fait, les lamantins peuvent mourir d’une exposition prolongée au froid. Un lamantin stressé par le froid est généralement mal nourri et émacié, et son corps présente des taches blanches là où la peau s'est détachée. Lorsqu'un lamantin est secouru en raison d'un stress dû au froid, la première étape consiste à ramener la température centrale de l'animal à la normale. En route vers un centre de secours, des couvertures thermiques peuvent être utilisées. À son arrivée à l'établissement, le lamantin est placé dans une eau à une température supérieure à 80° F. L'étape suivante consiste à s'assurer que le lamantin mange. Si ce n’est pas le cas, le lamantin devra peut-être être nourri par sonde. Obtenir des nutriments est important pour que l'intestin du lamantin continue de fonctionner, et cela contribue également à la production de chaleur interne, car les lamantins génèrent de la chaleur lors du processus de digestion en raison des microbes présents dans leur intestin. Des antibiotiques peuvent être administrés pour prévenir la propagation des infections causées par des lésions cutanées associées au stress dû au froid. De plus, les lamantins stressés par le froid sont souvent déshydratés et constipés, la réhydratation est donc une étape importante et contribue également à faciliter le mouvement des aliments dans les intestins.
La durée exacte peut varier en fonction de la gravité des blessures. Certains lamantins n'ont besoin que de soins sur place et peuvent être immédiatement relâchés, tandis que d'autres peuvent être en réadaptation pendant plus d'un an. Les lamantins orphelins ne peuvent également être relâchés qu'une fois qu'ils ont atteint un certain âge, taille et poids.
Apprenez-en davantage sur les lamantins et la réhabilitation auprès du chercheur sur les lamantins Wayne Hartley.
Les lamantins peuvent jeûner pendant plusieurs jours par temps froid. Généralement, la vague de froid disparaît au bout d'une semaine ou le soleil de l'après-midi se réchauffe suffisamment pour qu'ils puissent faire au moins un bref voyage pour se nourrir. Compléter la source de nourriture du lamantin modifierait son comportement naturel et affecterait sa migration et ses routines quotidiennes et n'est pas autorisé par la loi. Protéger et améliorer l’habitat des eaux chaudes est vraiment la meilleure chose que nous puissions faire pour eux, et c’est un objectif important du Save the Manatee Club.
Tous les types d'embarcations qui vont trop vite sont dangereux pour les lamantins. En moyenne, la plupart des lamantins ne parcourent qu'environ trois à huit kilomètres par heure, donc toute embarcation qui se déplace à plus de 15 à 20 milles (24 à 32 kilomètres) par heure est capable de blesser ou de tuer un lamantin.
Au fil des années, un certain nombre de personnes ont posé cette question parce qu'elles étaient très préoccupées par le fait que des lamantins aient été heurtés et blessés par des bateaux. Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les lamantins ne peuvent pas simplement être rassemblés et placés dans un endroit sûr. Premièrement, les lamantins parcourent naturellement de vastes étendues d’eau afin de trouver de la nourriture, un habitat approprié et, bien sûr, d’autres lamantins. Si les lamantins étaient confinés à un seul endroit – à condition que l’on en trouve un suffisamment grand pour accueillir tous les lamantins – ils ne seraient pas en mesure de poursuivre ces activités essentielles et de maintenir un équilibre avec leur habitat naturel. Confiner les lamantins à un seul endroit risque également d’augmenter les maladies et autres anomalies. Deuxièmement, il est très peu probable qu'un site unique puisse répondre aux divers besoins des lamantins. Les lamantins sont très sensibles aux changements de température et ne peuvent survivre que dans des eaux au-dessus de 68° F. Par conséquent, tout endroit où ils seraient emmenés devrait non seulement être suffisamment grand, mais il devrait également être constamment au-dessus de 68° F. Il est également Il est peu probable qu'un seul endroit dispose de suffisamment de nourriture pour subvenir aux besoins de l'ensemble de la population, car les lamantins peuvent manger quotidiennement jusqu'à 101 TP3T de leur poids corporel en végétation. En outre, les lamantins dans la nature peuvent brouter sur de vastes zones, sans surpâturer aucune zone. Troisièmement, les lamantins jouent un rôle important dans leur écosystème aquatique. Les retirer de leur environnement naturel perturberait également probablement l’équilibre de l’écosystème, ce qui pourrait avoir des conséquences néfastes sur d’autres organismes. Enfin, trouver, capturer et transporter en toute sécurité tous les lamantins serait pratiquement impossible, tant sur le plan financier que logistique. Un tel effort, même s’il peut sembler utile en éloignant les lamantins des bateaux, conduirait certainement à faire plus de mal que de bien aux lamantins.
Une enquête synoptique est une enquête aérienne à l'échelle de l'État conçue pour dénombrer les lamantins individuels. Le succès des prospections dépend fortement des conditions météorologiques. Si le temps est froid et clair, les lamantins sont rassemblés autour des sites d'eau chaude, ce qui facilite le décompte. Les enquêtes synoptiques, exigées par la loi de Floride, sont souvent utilisées à tort pour évaluer l'état de la population de lamantins, mais la plupart des spécialistes de la population s'accordent sur le fait que les enquêtes à elles seules ne peuvent pas être utilisées pour évaluer la population de lamantins. Aucune information sur la santé et les tendances de la population de lamantins ne peut être déduite du décompte de l’enquête. Ils ne sont qu’un instantané du nombre de lamantins observés ces jours-là. Obtenez plus d'informations sur l'état actuel du population de lamantins et consultez les résultats de l’enquête synoptique des années précédentes.
Une image plus précise de la population de lamantins pourrait être obtenue en examinant des facteurs tels que les tendances passées et projetées de la population, la zone géographique et l'habitat critique, le nombre d'individus matures et la probabilité d'extinction. En outre, des recherches sont en cours qui utilisent la capacité de survie annuelle des adultes et d'autres recherches à long terme mieux adaptées à l'évaluation de la santé et de la stabilité de la population de lamantins.
En dehors de la Floride, on sait peu de choses sur la population de lamantins antillais ou d’autres siréniens dans le monde. La plus grande population de lamantins antillais se trouve de loin aux États-Unis (Floride). Ailleurs, on les trouve dans de petites poches de population dans toute leur aire de répartition. Toutes les espèces siréniennes du monde sont classées comme menacées ou vulnérables par l'UICN – Union mondiale pour la nature.
Personne ne sait combien il y avait de lamantins dans les années 50 et 60 car peu ou pas de recherches ont été menées. Il aurait pu y avoir 10 000 lamantins en Floride à cette époque, voire 500. Des recherches scientifiques et méthodiques visant à déterminer la population minimale à l'échelle de l'État ont véritablement commencé au début des années 1990, lorsque les premiers relevés aériens synoptiques ont été menés. Chaque enquête synoptique aboutit à un effectif minimum de population. Cependant, en raison de l'extrême variabilité entre les enquêtes, due en grande partie aux conditions météorologiques, cela ne donne pas d'estimation statistique de la population et ne peut pas être utilisé pour l'analyse des tendances de la population.
Essayez de prendre une photo ou une vidéo d'un bateau à grande vitesse, en incluant si possible les numéros d'immatriculation sur la photo ou la vidéo, et envoyez-la par SMS ou par e-mail à tip@myfwc.com. Faites-leur savoir quand et où vous avez vu la motomarine lorsque vous leur envoyez un SMS ou un e-mail. Ces informations peuvent aider les autorités soit à identifier le navire en question, soit à éclairer leurs patrouilles.
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Apprenez-en davantage sur le signalement des violations de zones de vitesse.</div>
Les lamantins de Floride sont protégés par les lois étatiques et fédérales. Ils sont protégés par deux lois fédérales : la Marine Mammal Protection Act de 1972 et la Endangered Species Act de 1973. Les lamantins sont également protégés par la Florida Manatee Sanctuary Act de 1978.
Le plan de rétablissement des lamantins de Floride est coordonné par le US Fish and Wildlife Service et établit une liste de tâches visant à rétablir les lamantins de leur statut actuel de menace. Ces tâches comprennent : le développement de zones de vitesse pour les bateaux spécifiques au site pour la protection des lamantins, la mise en œuvre de plans de gestion, l'affichage de panneaux de vitesse réglementaires, l'imposition d'amendes en cas de vitesse excessive dans les zones désignées, l'acquisition publique d'habitats critiques, la création de sanctuaires, la recherche sur les lamantins, et des programmes d'éducation et de sensibilisation du public.
En octobre 1989, le gouverneur et le cabinet de Floride ont également ordonné au Département de protection de l'environnement de Floride de travailler avec treize comtés « clés » pour les lamantins afin de mettre en œuvre des mesures visant à réduire les blessures et les décès des lamantins. Ces comtés comprennent : Duval, Volusia, Citrus, Brevard, Indian River, St. Lucie, Martin, Palm Beach, Broward, Dade, Collier, Lee et Sarasota. Historiquement, la majeure partie de la mortalité humaine des lamantins s'est produite dans ces comtés. La première tâche de ces 13 gouvernements de comté, en collaboration avec l'État, a été de développer des zones de vitesse des bateaux spécifiques au site pour la protection des lamantins. Leur deuxième tâche consiste à élaborer des plans complets de protection des lamantins. Entre autres choses, ces plans de protection des lamantins comprennent un élément d'implantation des installations de bateaux, des informations sur l'observation et la mortalité des lamantins, l'identification de projets d'acquisition de terres pour la protection des lamantins, la coordination de l'application de la loi et un programme d'éducation et de sensibilisation du public.
Le plan de rétablissement du lamantin de Floride a été élaboré comme une exigence de la loi sur les espèces en voie de disparition de 1973 (ESA). Le plan de rétablissement doit présenter des critères de rétablissement objectifs et mesurables et des actions de gestion spécifiques au site pour minimiser ou éliminer les menaces qui pèsent sur le lamantin de Floride. Le Fish and Wildlife Service (FWS) des États-Unis doit, dans la mesure du possible, incorporer dans chaque plan de rétablissement des critères objectifs et mesurables qui, une fois satisfaits, aboutiraient à la décision que l'espèce soit retirée de la liste des espèces en voie de disparition et menacées. En désignant ces critères, le FWS doit tenir compte des cinq facteurs statutaires d’inscription/récupération et mesurer si les menaces pesant sur l’espèce ont été atténuées ou améliorées. Les cinq facteurs de récupération d’inscription sont :
- La destruction, la modification ou la réduction actuelle ou menacée de l'habitat ou de l'aire de répartition d'une espèce.
- Surutilisation à des fins commerciales, récréatives, scientifiques ou éducatives.
- Maladie ou prédation.
- L'insuffisance des mécanismes de régulation existants.
- Autres facteurs naturels ou artificiels affectant son existence continue.
Les protections d'hélice sont une bonne idée pour protéger les lamantins, mais seulement s'ils sont utilisés conjointement avec d'autres mesures de protection, telles que les zones de vitesse des bateaux, le contrôle et la protection de l'habitat. Historiquement, les gens ont assimilé les protections d’hélice à la possibilité de faire reculer les protections de zone de vitesse pour les lamantins. Ils n'ont pas compris que les traumatismes causés par l'impact de la coque ou de l'hélice du bateau (ou du protège-hélice), appelés « traumatismes contondants », sont souvent plus mortels que les coupures causées par les hélices elles-mêmes. C'est pourquoi les protections d'hélice ne remplacent pas les zones de vitesse lente et de ralenti. Bien que les protections d’hélice puissent contribuer à minimiser les blessures et les décès des lamantins, elles ne constituent pas une mesure de protection autonome.
Les lamantins ne s'accouplent pas pour la vie. Une femelle en chaleur est connue comme étant « en œstrus », qui dure environ deux ou trois semaines et attire un troupeau de lamantins mâles qui la suivront partout. Les mâles partent après l'accouplement et les femelles s'occupent du veau depuis la conception jusqu'à la première ou deux années de sa vie.
Apprenez-en davantage sur l’accouplement des lamantins auprès du chercheur sur les lamantins Wayne Hartley.
Les lamantins ne forment pas de liens de couple permanents comme certaines espèces animales. Pendant la reproduction, une seule femelle, ou vache, est généralement suivie par un groupe d'une douzaine de mâles ou plus, ou taureaux, formant un troupeau d'accouplement. Ils semblent se reproduire sans discernement pendant cette période. Bien que la reproduction et la mise bas puissent avoir lieu à tout moment de l'année, il semble y avoir un large pic de mise bas au printemps et en été.
La période de gestation des lamantins est d'environ douze à treize mois. Étant donné que les mères de lamantins s'occupent de leurs petits pendant environ un à deux ans, les grossesses peuvent survenir en moyenne tous les deux à trois ans, bien que les cas individuels puissent varier dans le temps.
Apprenez-en davantage sur la grossesse des lamantins auprès du chercheur sur les lamantins Wayne Hartley.
Les veaux de lamantins mesurent environ un mètre de long et pèsent entre 60 et 70 livres (27 à 31 kilogrammes) à la naissance.
Les petits lamantins restent avec leur mère pendant environ un à deux ans. Certains veaux peuvent être sevrés tôt : au parc d'État de Blue Spring, les chercheurs ont noté que la moyenne est plus proche d'un an pour les lamantins qui visitent le parc.
Apprenez-en davantage sur les veaux de lamantins auprès du chercheur sur les lamantins Wayne Hartley.
Les lamantins nouveau-nés sont capables de nager seuls vers la surface et de vocaliser à la naissance ou peu après.
Les lamantins n’ont généralement qu’un seul petit à la fois : les jumeaux sont rares et les triplés sont inconnus.
Afin de répondre à cette question, nous devrons découvrir et comprendre quatre éléments clés de la biologie reproductive du lamantin.
- L'âge auquel les femelles atteignent la maturité sexuelle et peuvent produire avec succès une progéniture.
Les lamantins femelles deviennent sexuellement matures vers l'âge de cinq ans, mais il a été démontré que des lamantins donnent naissance dès l'âge de trois ans. - La durée entre les naissances des veaux, également connue sous le nom d’intervalle entre les vêlages.
Les lamantins ont généralement un intervalle de vêlage de deux à cinq ans. L'intervalle entre les vêlages est influencé par divers facteurs, tels que l'âge, et peut donc varier considérablement d'un individu à l'autre. Un intervalle de vêlage plus court se produit lorsqu'une femelle perd son petit nouveau-né peu de temps après la naissance. - Le nombre de petits qu'une femelle peut donner naissance à la fois.
Habituellement, les lamantins ne donnent naissance qu’à un seul petit à la fois ; il est possible qu'un lamantin donne naissance à des jumeaux, mais cela est rare. Selon le Mote Marine Laboratory, les jumeaux naissent entre 1,4 et 4 % du temps chez le lamantin de Floride. La période de gestation d'un lamantin est d'environ 13 mois. - La durée de vie de la femelle lamantin.
L’âge maximum qu’un lamantin peut atteindre se situe entre 50 et 60 ans. Malheureusement, la plupart des lamantins sauvages ne vivent pas plus de 30 ans.
Maintenant, un peu de mathématiques !*
En moyenne, si une femelle lamantin devient sexuellement mature à 5 ans, donne naissance à un petit tous les 3 ans, n'a jamais de jumeaux et vit jusqu'à 30 ans, elle aura 8 à 9 petits au cours de sa vie.
Une estimation prudente pour un lamantin qui atteint sa maturité sexuelle à l'âge de 5 ans, qui donne naissance à un petit tous les 5 ans, qui n'a jamais de jumeaux et qui vit jusqu'à 30 ans, serait qu'elle aurait 5 petits au cours de sa vie.
À l'extrémité supérieure du spectre reproducteur, si une femelle lamantin devient sexuellement mature à l'âge de 3 ans, a un petit tous les 2 ans, donne naissance à une paire de jumeaux et vit jusqu'à 30 ans, elle peut avoir jusqu'à 14 ans. à 15 veaux au cours de sa vie.
*Ces calculs n'incluent pas la mort d'un lamantin peu de temps après sa naissance, ce qui peut entraîner un intervalle de vêlage plus court. Ces calculs ne tiennent pas compte non plus du fait que, malheureusement, de nombreux lamantins ne vivent pas jusqu'à 30 ans, ni même jusqu'à l'âge de procréer, en raison de la mortalité due aux collisions d'embarcations et à d'autres causes humaines et naturelles.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles la reproduction des lamantins en captivité n'a pas lieu en Floride. Tout d’abord, les lamantins se reproduisent naturellement très bien dans la nature. Deuxièmement, les lamantins nés dans des centres de réadaptation doivent surmonter une courbe d’apprentissage abrupte pour s’acclimater à la vie dans la nature. Lorsque les lamantins naissent dans la nature, les veaux restent dépendants de leur mère pendant jusqu'à deux ans, tandis que la mère leur enseigne les compétences de survie nécessaires, telles que les itinéraires de migration, les lieux d'alimentation et les emplacements d'eau chaude. Les lamantins nés en captivité sont très désavantagés dans l’apprentissage de ces compétences de survie. En outre, l'espace dans les centres de réhabilitation, où un tel élevage aurait lieu, est limité et est nécessaire pour soigner les lamantins blessés. Enfin, l’élevage de lamantins en captivité est également très coûteux, n’améliorerait pas le rétablissement de l’espèce et priverait probablement de précieuses ressources des efforts visant à protéger les lamantins dans leur environnement naturel.
Bien que l'on pense que l'abandon est possible pour les lamantins, il est probablement très rare et plus probable que quelque chose se soit produit qui ait empêché la mère du petit de continuer à prendre soin de lui. En de rares occasions, par exemple, des veaux orphelins qui arrivent en rééducation et meurent plus tard présentent parfois des malformations congénitales, et il est possible que la mère sache que le veau ne survivra pas et le quitte. Lorsque la mère du petit est incapable de prendre soin de lui (en raison d'une maladie, d'une blessure ou d'un décès), d'autres lamantins femelles allaitent parfois des veaux orphelins ou des veaux d'autres mères en plus des leurs. Enfin, les chercheurs sur les lamantins parlent également de « stationnement », mais cela diffère de l’abandon. Le stationnement est l'endroit où une mère lamantin laisse son petit dans un endroit sûr, va se nourrir, puis revient. Le stationnement se produit assez fréquemment avec les lamantins, il est donc important de surveiller les veaux dits « orphelins », mais par ailleurs en bonne santé, pendant une période prolongée avant de les sauver pour voir si la mère revient les chercher.
Les restes fossiles des ancêtres des lamantins montrent qu’ils habitent la Floride depuis environ 45 millions d’années. Les lamantins modernes vivent en Floride depuis plus d'un million d'années (probablement avec des absences intermittentes pendant la période glaciaire). Le lamantin de Floride actuel (Trichechus manatus latirostris) est une sous-espèce endémique (ou « indigène ») de Floride. Des études génétiques indiquent qu'il ne provient pas des populations du Mexique ou d'Amérique centrale, mais qu'il a plus probablement colonisé la Floride à partir des Grandes Antilles il y a des milliers d'années, après la dernière période glaciaire. Ayant habité ces eaux bien plus longtemps que les civilisations modernes, les lamantins de Floride ont aujourd’hui parfaitement le droit d’être considérés comme des natifs de Floride.
Les dugongs ont une peau lisse, une douve caudale entaillée et des défenses qui ne sont généralement visibles que sur les dugongs mâles, tandis que les lamantins ont généralement une peau ridée, une queue ronde en forme de pagaie et n'ont pas de défenses. L’exception concerne les lamantins d’Amazonie, qui ont également une peau lisse. Les lamantins se nourrissent également d’une grande variété de végétation aquatique, tandis que les dugongs se nourrissent exclusivement d’herbiers marins.
Regardez notre réponse vidéo pour voir les différences visuelles entre les lamantins et les dugongs.
Il existe deux sous-espèces de lamantin des Antilles : le lamantin de Floride et le lamantin des Antilles. La principale différence entre eux réside simplement dans leur emplacement. Les lamantins de Floride, comme leur nom l'indique, se trouvent généralement dans le sud-est des États-Unis, principalement autour de la Floride. Cependant, on sait qu'ils voyagent plus au nord et à l'ouest, comme dans les Carolines et l'Alabama. Généralement, ces lamantins ne voyagent pas au sud de la Floride, mais il y a eu quelques cas de lamantins de Floride dans des endroits comme les Bahamas et Cuba. Les lamantins des Antilles vivent dans la région de l’Amérique centrale, notamment dans certaines parties du Mexique, des Caraïbes et sur la côte nord de l’Amérique du Sud. Bien qu'il y ait peu de différence physique entre les deux sous-espèces, la recherche a montré que chaque sous-espèce possède un ADN différent, ce qui montre qu'elles ne se croisent pas. Cela permet également aux chercheurs d'identifier l'habitat d'origine du lamantin. Par exemple, si un lamantin des Antilles nage accidentellement dans les eaux de Floride et se blesse, les chercheurs seraient en mesure de dire qu'il s'agit d'un lamantin des Antilles sur la base d'échantillons d'ADN et pourraient le relâcher dans les eaux d'Amérique centrale, auxquelles il appartient.
Le lamantin de Floride et du Belize sont considérés comme deux sous-espèces distinctes du lamantin des Antilles (Trichechus manatus). Le lamantin de Floride fait partie de la sous-espèce de Floride (T. m. latirostris), trouvé dans tout le sud-est des États-Unis, tandis que le lamantin du Belize fait partie de la sous-espèce antillaise (T.m. manatus), trouvé dans les habitats fluviaux et côtiers d’Amérique centrale, d’Amérique du Sud et des Caraïbes. Les sous-espèces sont une sous-unité géographique génétiquement différente des autres populations de l'espèce. Les deux sous-espèces antillaises ont été désignées par des différences dans les mesures du crâne et les changements génétiques. Des études génétiques, utilisant l'ADN microsatellite hautement informatif, ont montré que les populations de lamantins de Floride et du Belize sont très différentes les unes des autres et qu'en fait, elles ne voyagent pas et ne se mélangent pas (Hunter et al., 2010). Les futures études génétiques examineront les populations de lamantins des Antilles dans d'autres pays afin de trouver des populations isolées qui pourraient nécessiter des mesures de conservation supplémentaires. Les espèces apparentées au lamantin des Antilles comprennent le lamantin d'Amazonie, le lamantin d'Afrique de l'Ouest et le dugong plus éloigné (trouvé en Australie, en Asie, dans les îles du Pacifique et en Afrique de l'Est). De plus, la vache marine de Steller a été trouvée dans le Pacifique Nord et a atteint 30 pieds de long. Malheureusement, la vache marine de Stellar a été chassée jusqu'à l'extinction dans les 27 ans suivant sa découverte en 1741.
La vache marine de Steller doit son nom au naturaliste Georg Wilhelm Steller. Steller passa l'hiver 1741 sur l'île de Béring avec d'autres survivants de l'épave du navire russe, le « Saint Peter ». Là-bas, il s'est occupé de collecter et d'enregistrer des observations détaillées des plantes, des animaux et des minéraux qu'il a trouvés sur l'île. Ses notes, ainsi que les études sur les ossements trouvés à Béring et sur l'île Copper, constituent la majorité des informations concernant la vache marine de Steller. Malheureusement, Steller et son équipage étaient également en grande partie responsables de l'extinction de la vache marine de Steller. Parce que les animaux étaient lents et restaient dans des eaux relativement peu profondes, ils étaient faciles à chasser pour se nourrir. Les survivants du Saint-Pierre ont raconté l'histoire des vaches marines de l'île de Béring après leur retour en Russie, et la vache marine de Steller a été chassée jusqu'à l'extinction dans les 27 ans suivant sa découverte.
À notre connaissance, aucun lamantin et dugong n’ont jamais été gardés ensemble en captivité. Nous ne connaissons même pas de dugongs en captivité aux États-Unis ou en Europe. Cependant, si un lamantin et un dugong étaient gardés ensemble en captivité, il est probable qu’ils se toléreraient très bien. Les dugongs mâles sont un peu territoriaux, mais même dans ce cas, ils pourraient probablement partager un réservoir avec les lamantins. En fait, même s’il ne s’agit pas de la même espèce, il est possible qu’ils se croisent, ce qui ne serait pas une bonne idée. Leur progéniture serait stérile ou mourrait avant d’atteindre la maturité sexuelle.
"Vache de mer » est un terme courant pour désigner les lamantins et les dugongs. Ce nom vient probablement du fait que les lamantins sont des herbivores (mangeurs de plantes), tout comme les vaches.
On pense que le mot lamantin vient du mot caribéen « manati », qui signifie « sein (de femme) ». Le caraïbe est une langue indigène d'Amérique du Sud et est parlée au Venezuela, au Brésil, en Guyane française, en Guyane et au Suriname. Les lamantins sont également connus sous divers noms dans d’autres langues. En espagnol, parlé dans plusieurs pays d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud où se trouve le lamantin des Antilles, les lamantins sont connus sous le nom de « manatí ». Le portugais est la langue officielle du Brésil, où l'on trouve des lamantins, ou « peixe-boi », dans le fleuve Amazone ou le long de la côte. Traversant l’océan Atlantique, le lamantin d’Afrique de l’Ouest est communément appelé « mamiwata ». Il s'agit d'une référence à un esprit d'eau féminin que l'on trouve dans certaines cultures africaines, en particulier dans les régions côtières occidentales et en Afrique centrale. Le français est également parlé dans de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest, notamment au Sénégal, où les lamantins d’Afrique de l’Ouest sont connus sous le nom de « lamantin » en français.
Le Dr Daryl P. Domning, expert de l'évolution des siréniens et membre du conseil d'administration du Save the Manatee Club, apporte la réponse à cette question : Le nom Trichéchus signifie « poilu » et a été inventé à l'origine par Peter Artedi en 1738 dans son livre Ichtyologie (=Ichtyologie). (C'était avant que Linnaeus ne l'utilise dans le cadre d'un nom binomial en 1758, d'où nous obtenons l'usage zoologique moderne officiel.) Il incluait à la fois les lamantins et les dugongs, sous la rubrique « poisson » au sens large, et visait à distinguer ces « poissons » avec des poils provenant des autres poissons ayant des écailles.