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Les lamantins en voie de guérison

Par Cora Berchem, directrice du multimédia et associée de recherche sur les lamantins

L'hiver a été particulièrement chargé avec de nombreux sauvetages et remises en liberté de lamantins dans leur habitat naturel, tant pour nous que pour nos partenaires du Partenariat pour le sauvetage et la réhabilitation des lamantins (MRP) à travers toute la Floride. Fin décembre, nous avons participé au sauvetage d'un petit lamantin orphelin à Blue Spring. Nous suivions cette petite femelle depuis quelques semaines afin de voir si elle s'attacherait à une autre mère, mais malheureusement, son état de santé se détériorait et elle n'a pas été adoptée, ce qui a nécessité son sauvetage. Elle se remet actuellement à SeaWorld Orlando, un partenaire du MRP, et nous avons appris qu'elle se porte bien. Elle a été baptisée Poplin.

Le mois de février a été particulièrement chargé avec de nombreux retours de lamantins dans tout l'État, notamment à la centrale électrique TECO d'Apollo Beach, à Crystal River et à Blue Spring. Nous avons participé à plusieurs de ces retours à Blue Spring. Tous les lamantins relâchés sont équipés d'un dispositif de suivi par satellite, permettant aux chercheurs de les surveiller et de s'assurer de leur bonne adaptation à la vie sauvage. À ce propos, tous les lamantins que nous avons aidés à secourir et à relâcher à Blue Spring ces dernières années sont revenus cet hiver, et ils sont tous en pleine forme ! Nous étions particulièrement heureux d'accueillir à nouveau Mary Kate et Tink Tink, car notre équipe les avait capturées au filet à cerceaux lorsqu'elles étaient encore de jeunes orphelines lors de leur migration printanière, et les avait relâchées respectivement en 2023 et 2024. Toutes deux sont devenues de jeunes subadultes en pleine santé, et nous avons hâte de les voir un jour avoir leurs propres petits.

Ceci nous rappelle l'importance des balises de suivi par satellite pour ces jeunes lamantins qui n'ont pas eu la chance d'apprendre auprès de leur mère. Ces balises permettent aux chercheurs de les suivre pendant leur première année en milieu naturel afin de s'assurer de leur adaptation et de leur capacité à accomplir tous les comportements essentiels aux lamantins sauvages : se nourrir, interagir avec leurs congénères et revenir à la source d'eau chaude. Les balises sont munies de plusieurs points de détachement ; si elles s'emmêlent, elles se détacheront. Nous rappelons à tous de rester à distance des balises et d'observer tous les lamantins, en particulier ceux qui sont équipés de balises, à distance.

Cet été, nous avons participé au sauvetage d'un lamantin à Oak Hill, sur la côte est de la Floride. Calabazza, comme elle a été baptisée par la suite, a été retrouvée flottant à la surface après avoir heurté un bateau. Après six mois de réhabilitation à SeaWorld, nous avons contribué à sa remise à l'eau début janvier, dans son habitat naturel sur la côte. Pesant près de 680 kg, c'était une femelle imposante, et il a fallu une équipe importante pour la sortir du camion et la transporter sur une civière jusqu'à l'eau, où elle s'est aussitôt engouffrée dans l'eau.