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Par Tiare Fridrich, biologiste des lamantins

Le Save the Manatee Club (SMC) s'est associé au centre de sauvetage de la faune sauvage RAREC (Rainforest Awareness Rescue Education Center) à Iquitos, au Pérou, afin de soutenir sa mission de sauvetage et de réhabilitation de la faune amazonienne menacée, de sensibilisation des communautés locales et de développement des connaissances scientifiques pour la préservation de la forêt amazonienne. Le RAREC, centre de sauvetage de la faune sauvage, recueille, soigne, relâche et étudie les lamantins d'Amazonie. Ces lamantins vivent dans le bassin amazonien et sont les seuls à vivre exclusivement en eau douce. Cependant, la forte turbidité du fleuve Amazone rend leur observation et leur étude difficiles. Récemment, le Save the Manatee Club a aidé le RAREC à financer le relâcher d'un lamantin réhabilité dans l'Amazone. Cet animal a été équipé d'un émetteur radio permettant aux scientifiques d'étudier ses déplacements après sa remise en liberté. Ces données devraient permettre aux chercheurs de mieux comprendre les migrations et les motivations des lamantins d'Amazonie sauvages.

Si la principale menace pesant sur les lamantins de Floride est la collision avec des bateaux, celle qui menace les lamantins d'Amazonie est le braconnage pour leur viande et leur graisse. Bien souvent, les bébés lamantins secourus sont orphelins car leurs mères ont été chassées et capturées, les laissant livrés à eux-mêmes. Les bébés lamantins ne peuvent survivre sans leur mère pendant leurs deux premières années et doivent donc être secourus. Le RAREC prend soin de ces orphelins jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour être relâchés. Outre son soutien à la recherche, le Save the Manatee Club a financé le RAREC pour moderniser son centre de soins afin qu'il puisse accueillir davantage de lamantins blessés et orphelins.

En reconnaissance de notre soutien, le Save the Manatee Club a eu l'honneur de baptiser un jeune lamantin orphelin récemment secouru au RAREC. Le lamantin a été nommé Newt, en hommage à la regrettée Olivia Newton-John, qui soutenait le Club. Nous suivons avec intérêt l'évolution de Newt et nous nous réjouissons de poursuivre notre collaboration avec le RAREC pour la conservation des lamantins au Pérou.