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La montée des niveaux d'eau entraîne davantage d'observations de lamantins dans la rivière Wekiva

Par Cora Berchem, directrice du multimédia et associée de recherche sur les lamantins

Avec la montée des eaux due à l'augmentation des précipitations au cours des dernières semaines, les lamantins sont apparus dans des endroits où ils ne sont pas fréquemment vus. Cela peut être passionnant pour les résidents locaux et les visiteurs, mais cela nécessite également une prudence particulière de la part des plaisanciers et des pagayeurs, en plus d'efforts accrus de sensibilisation et d'éducation pour sensibiliser tout le monde à la présence des lamantins.

Un endroit où nous avons constaté une augmentation du nombre de lamantins est la rivière Wekiva, dans le centre de la Floride. Les lamantins peuvent accéder à la rivière Wekiva depuis la rivière Saint-Jean et, si les niveaux d'eau sont suffisamment élevés, ils peuvent nager jusqu'à la source du parc d'État de Wekiva Springs. La rivière est très peu profonde et étroite, mais elle regorge de végétation submergée, émergente et flottante que les lamantins ont été observés en train de manger. Surtout avec la perte de sources de nourriture dans d’autres régions de l’État, les lamantins recherchent ces zones riches en végétation.

Un lamantin connu de Blue Spring, Mata Hari, a fait son chemin depuis Blue Spring, où elle a été observée par des bénévoles le vendredi 26 août, jusqu'à la source de Wekiva, où elle a été observée par les gardes du parc le lundi 29 août ! C'est une distance assez impressionnante à parcourir en trois jours, d'autant plus que Mata Hari s'occupe actuellement de son veau d'environ 6 mois, qui a fait le voyage avec elle. D'autres lamantins, dont l'adopté Gator, ont également été aperçus dans la rivière Wekiva cet été.

Pour assurer la sécurité des lamantins, nous encourageons les plaisanciers à rester vigilants et à avancer lentement. Si vous rencontrez un lamantin dans la nature, laissez-lui de l'espace et observez-le à distance. Si vous pagayez, restez à au moins deux longueurs de kayak du lamantin.

Les résidents locaux et les propriétaires de propriétés riveraines peuvent commander des panneaux de quai en aluminium jaune auprès du Save the Manatee Club pour avertir les plaisanciers de la présence de lamantins. Pour demander une pancarte ou pour en savoir plus, envoyez un email à education@savethemanatee.org ou appelez le 800-432-JOIN (5646). Vous pouvez en savoir plus sur les ressources de sensibilisation du public et éducatives disponibles sur savethemanatee.org/resources.

Nous encourageons également les résidents et les visiteurs à signaler toute observation de lamantins en bonne santé à notre Formulaire d'observation de lamantins. Cela aide les chercheurs à mieux comprendre la présence des lamantins dans ces cours d’eau et à suivre leurs déplacements.

Dans certaines régions de l’État, les lamantins peuvent se frayer un chemin vers des cours d’eau auxquels ils ne peuvent accéder que lorsque les niveaux d’eau sont suffisamment élevés, notamment dans les étangs intérieurs et autres plans d’eau. Dans ces endroits, ils risquent de rester bloqués lorsque les niveaux d’eau baissent. Tout lamantin piégé doit être immédiatement signalé à la hotline FWC en appelant le 1-888-404-3922. Tous les lamantins malades ou blessés ou les veaux orphelins doivent également être immédiatement signalés à la hotline du FWC.