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Les lamantins en voie de guérison

Par Cora Berchem, directrice du multimédia et associée de recherche sur les lamantins

La fin de l’hiver et le début du printemps ont été une période chargée pour les lâchers de lamantins en Floride. Six lamantins ont été relâchés dans leur habitat naturel au parc d'État de Blue Spring début février, et 12 autres ont suivi la semaine suivante à Crystal River. Tous les lamantins ont été équipés de dispositifs de suivi par satellite afin qu'ils puissent être surveillés par des chercheurs du Clearwater Marine Aquarium Research Institute dans le cadre du Manatee Rescue and Rehabilitation Partnership (MRP) afin de s'assurer qu'ils s'adaptent bien à la vie dans la nature. Parmi les deux lamantins relâchés à Blue Spring figuraient Tink Tink et MaryKate, deux lamantins qui ont été repérés comme des veaux orphelins par le personnel du Save the Manatee Club (SMC) en 2021. Tous deux ont été capturés au filet lors de la migration printanière, une pratique courante pour les lamantins. petits lamantins. Au lieu de déployer un grand filet avec des lignes de plomb en bas et des lignes flottantes en haut, les chercheurs de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) capturent les lamantins de plus petite taille avec un verveux. Dans le cas de Tink Tink, cela a été fait depuis le bateau de sauvetage, mais dans le cas de MaryKate, SMC et FWC ont travaillé ensemble et ont attrapé le petit veau du canoë de recherche au filet, l'ont emmené jusqu'à la plage de mise à l'eau du canoë et l'ont chargé dans le sauvetage. camion – une première pour cette méthode ! Tous deux ont été initialement réhabilités à SeaWorld Orlando avant que Tink Tink ne soit transféré à l'aquarium de Géorgie, et MaryKate a passé du temps de réadaptation supplémentaire au zoo et à l'aquarium de Columbus. Une fois qu’ils ont tous deux atteint 800 livres, ils ont été ramenés en Floride pour être libérés.

Sauver, réhabiliter et relâcher un lamantin est toujours un effort important de la part des partenaires, comme le montre l'histoire d'un autre lamantin : Flapjack. Flapjack a été initialement secouru lorsqu'il a été retrouvé extrêmement émacié en octobre 2021 dans la rivière Weeki Wachee, sur la côte du golfe de Floride. Flapjack a été réhabilité au ZooTampa de Lowry Park et a fait un incroyable rétablissement jusqu'à sa libération en 2022. En mars dernier, un citoyen a signalé un lamantin apparemment piégé à Clam Bayou à Saint-Pétersbourg, en Floride. Les piégeages peuvent se produire lorsque les lamantins pénètrent dans des zones normalement bloquées lors d'une marée haute ou d'une inondation, mais une fois que le niveau de l'eau redescend, ils ne peuvent plus quitter la zone. Malheureusement, ces zones sont souvent très vastes et l'eau est trouble, ce qui rend extrêmement difficile la vérification de l'observation d'un lamantin et sa relocalisation. Dans ce cas, SMC a aidé en déployant un drone à trois reprises pour tenter de retrouver le lamantin, ce qui s'est finalement avéré efficace, et les images aériennes, ainsi qu'une meilleure description de l'emplacement, ont été partagées avec nos partenaires de FWC. Il a été déterminé que le lamantin était effectivement piégé et le 9 avril, FWC et ses partenaires du ZooTampa, du Clearwater Marine Aquarium (CMA) et du bureau du shérif du comté de Pinellas ont sauvé le lamantin, qui s'est avéré avoir un corps mince. Chaque lamantin sauvé et réhabilité est équipé d'une étiquette PIT (semblable aux micropuces implantées dans les animaux de compagnie), et le scan de ce lamantin a révélé… c'était encore Flapjack ! Depuis sa première libération dans la rivière Weeki Wachee, faire un voyage d'environ 70 milles au sud jusqu'à Saint-Pétersbourg était impressionnant. Bien qu'il ne soit pas en aussi mauvaise condition physique que lors de son sauvetage initial, Flapjack était en insuffisance pondérale, il a donc été transporté à SeaWorld Orlando pour y être réhabilité.

Avec le début de l'été, nous avons déjà constaté une augmentation des sauvetages en raison de collisions d'embarcations. Il est donc extrêmement important de continuer à surveiller les lamantins en bateau. De nombreuses observations de lamantins malades et blessés proviennent de rapports de citoyens.

Actuellement, de nombreux partenaires du MRP agrandissent leurs installations de réhabilitation, construisent de nouvelles installations ou en réaménagent d'autres pour accueillir un afflux continu de lamantins secourus. Par exemple, le parc marin Gulfarium à Destin, en Floride, et le zoo de Miami ont récemment rejoint le MRP. De plus, le CMA construit un centre de réadaptation, le Bishop Museum of Science and Nature teste une nouvelle installation à Myakka sur la côte du golfe de Floride, et SeaWorld, ZooTampa et le zoo de Jacksonville ajoutent des piscines supplémentaires pour augmenter leurs capacités.

Toutes les activités de recherche, de sauvetage, de réadaptation et de libération menées sous le permis DEP #01122413 et les permis USFWS #MA770191 et #MA791721-6.