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Mise à jour sur l'adoption du parc d'État de Blue Spring

Par Wayne Hartley, spécialiste des lamantins

Dans le dernier numéro de Manatee Zone, j'ai indiqué le nombre de visites au parc de chacun de nos pensionnaires de Blue Spring. Voici les dates de leur départ pour la saison. En janvier, Flash est parti le 16, Whiskers le 27 et Deep Dent le 29. En février, Doc est parti le 26, Una le 27 et Margarito le 28. La durée du séjour de Margarito pour la saison a été surprenante. Floyd est parti le 4 mars, Paddy Doyle et Philip le 11, Ester et Nick le 13, Annie, Brutus, Howie, Moo Shoo et Merlin le 22, Aqua et Phyllis le 23, Gator et Lily le 24 et enfin Rocket le 25. Rocket a été une autre surprise en retardant son départ. Depuis la fin de la saison, nous avons vu Annie le 23 avril, Una le 19 juin, Lily le 25 juillet et Phyllis en mai et juin., et Juillet.

L'une des difficultés de ce travail consiste à identifier les lamantins retrouvés morts. L'idéal serait de le faire sur place, mais on se base généralement sur des photographies. Depuis août dernier, nous avons perdu huit lamantins de Blue Spring : quatre suite à des collisions avec des bateaux, un piégé dans une écluse, un de causes naturelles et deux de causes inconnues. La mort de Paddy Doyle, que nous avions adopté, nous a particulièrement affectés, mais tous les lamantins sont chers au cœur des chercheurs.

Dans un registre plus joyeux, un lamantin que nous avions aperçu uniquement à Blue Spring durant la saison 2020-2021 a refait surface cette année sur la côte ouest de la Floride, à la centrale hydroélectrique de Gannon, à Tampa. Lors de notre première rencontre, elle arborait une grande cicatrice en forme de ‘ E ’ sur le dos, et je l'avais prise pour une jeune femelle, mais elle s'est avérée avoir au moins six ans. Nous avons été déçus de ne pas la revoir à Blue Spring. Nous savons maintenant que ‘ E ’ – de son vrai nom Extraterrestrial – avait été observée à la centrale hydroélectrique TECO Big Bend, sur la côte ouest, dès 2014 par nos partenaires de la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride. Mais en 2017, prise d'un élan d'aventure, elle s'est retrouvée on ne sait comment à Blue Spring en décembre 2020. Elle a dû parcourir le sud de la Floride ou emprunter le vaste réseau de lacs, de rivières et de canaux interconnectés de l'État. Une partie de la recherche sur les lamantins consiste à les suivre grâce à des photos et à les partager avec d'autres chercheurs de l'État afin d'établir ce genre de liens.