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Les lamantins en voie de guérison

Par Cora Berchem, directrice du multimédia et associée de recherche sur les lamantins

En septembre, nous avons aidé nos partenaires du Partenariat pour le sauvetage et la réhabilitation des lamantins à réintroduire Carditee dans son milieu naturel au parc d'État de Blue Spring ! Carditee avait été secourue en septembre 2020, alors qu'elle était un jeune lamantin orphelin, et soignée à SeaWorld Orlando, au zoo et aquarium de Columbus, au zoo de Miami et à la pisciculture nationale de Welaka avant d'être relâchée en février de cette année à Blue Spring. Comme tous les lamantins peu expérimentés en milieu naturel, Carditee a été équipée d'une balise de suivi par satellite afin que ses déplacements et son adaptation à son nouvel habitat puissent être suivis par les chercheurs de l'Institut de recherche de l'aquarium marin de Clearwater (CMARI). Fin juin, l'équipe de suivi a constaté que sa balise n'avait pas été mise à jour depuis quelques jours et, inquiète pour elle, elle a mené une enquête et l'a retrouvée piégée dans un banc de vase et un amas de végétation dans un ruisseau près du fleuve Saint Johns (ce piégeage n'était pas lié à sa balise de suivi par satellite). Carditee était incapable de sortir seule de la fosse boueuse. Une équipe de sauvetage de la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride, du zoo et des jardins botaniques de Jacksonville, et du CMARI est intervenue et l'a transportée à SeaWorld pour un examen. Début septembre, Carditee a de nouveau été déclarée apte à être relâchée et nage désormais librement.

Vous vous souvenez peut-être d'un précédent numéro de La Zone des Lamantins où nous avions participé au sauvetage d'un petit lamantin orphelin, baptisé Mandalore, à Blue Spring début février. Mandalore a été transporté au centre de soins délocalisé du Bishop Museum of Science à Myakka pour y recevoir des soins intensifs, puis transféré au Bishop Museum au début de l'été. Nous sommes ravis d'apprendre de nos partenaires que Mandalore, secouru à 82 kg, pesait plus de 181 kg à la mi-juillet et pourrait même atteindre le poids requis pour être relâché d'ici cet hiver !

Le 21 juillet, nous avons aidé nos partenaires à secourir une grande femelle lamantin, probablement heurtée par un bateau à Oak Hill, sur la côte est de la Floride. Elle avait des côtes cassées et un poumon perforé, ce qui l'empêchait de plonger et la faisait flotter à la surface. Malgré ses blessures, la femelle lamantin était très combative, et il a fallu cinq tentatives à l'équipe pour la capturer, la hisser à bord du bateau de sauvetage, puis dans le camion de transport, et enfin la conduire à SeaWorld – le tout sous l'orage qui menaçait. Si beaucoup pensent que les hélices sont la principale cause de blessures et de décès chez les lamantins, la force d'impact d'un bateau lancé à vive allure peut être tout aussi dangereuse, voire pire. Au moment de la rédaction de cet article, elle est toujours en convalescence à SeaWorld.

Enfin, nous sommes ravis de vous présenter l'histoire inspirante d'Arthur, le lamantin que nous prêtons nos partenaires du ZooTampa de Lowry Park. Après avoir été secouru à Crystal River le 17 janvier 2024, Arthur est arrivé au ZooTampa souffrant de graves lésions dues au stress du froid. Dans ce cas, les lamantins sont rapidement placés dans un bassin d'eau chaude et reçoivent un traitement de fluidothérapie personnalisé, basé sur des examens diagnostiques (notamment des analyses de sang) et adapté à leurs besoins spécifiques. Malheureusement pour Arthur, il souffrait également d'une infection osseuse qui a nécessité des soins intensifs et un traitement continu de la part des équipes exceptionnelles de soins animaliers du ZooTampa. Grâce aux soins médicaux spécialisés qu'il a reçus au Centre de soins intensifs pour lamantins David A. Straz, Jr., Arthur a finalement guéri de ses lésions dues au stress du froid et de son infection osseuse. Après une longue convalescence d'environ 19 mois, Arthur a enfin pu retourner dans son milieu naturel en août !

Avec l'arrivée des mois froids — ou leur début dans le nord du pays —, les lamantins doivent regagner la Floride. Tout lamantin aperçu hors de Floride en ce moment risque de souffrir du froid et doit être immédiatement signalé aux réseaux locaux de secours pour être surveillé et secouru. Il est important de ne pas nourrir ni abreuver ces lamantins, car cela les encourage à rester dans des zones qu'ils doivent quitter. Vous trouverez plus d'informations et une liste des organismes de sauvetage dans les autres États sur savethemanatee.org/rescue.