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Par Cheyenne Canon, coordonnatrice du projet du programme

Le nombre de sauvetages de lamantins en Floride est resté élevé (116) l'an dernier, bien qu'inférieur au record de 2021 (159). Les sauvetages dus à des animaux piégés ont été moins nombreux qu'auparavant, mais le nombre de décès de lamantins suite à des blessures causées par des écluses a plus que doublé (de 8 à 17). Au total, 19 lamantins ont été secourus après avoir été échoués ou piégés suite aux ouragans Debby, Helene et Milton. Un seul décès lié aux ouragans a été confirmé ; cependant, de vastes zones de la région de Big Bend, en Floride, sont peu peuplées et inaccessibles après le passage des ouragans, ce qui explique que des lamantins échoués ou morts soient passés inaperçus. C'est dans le comté de Citrus que l'on a recensé le plus grand nombre de sauvetages (23). On y a également enregistré le quatrième plus grand nombre de décès de lamantins (39), la grande majorité étant classés comme ‘ non autopsiés ’ ou ‘ naturels ’ et survenus durant les mois d'hiver. L'ouragan Idalia (en 2023) et les tempêtes qui ont suivi ont malheureusement affecté la végétation de cette zone, privant de nombreux jeunes lamantins, habitués à trouver de la nourriture près des eaux chaudes en hiver, de sources alimentaires adéquates.

Le comté de Brevard a enregistré le plus grand nombre de décès de lamantins (100), dont 55 classés comme périnatals. Selon la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride, les carcasses de lamantins mesurant moins de 150 cm (5 pieds) de longueur totale sont considérées comme des décès périnatals. Ces décès peuvent avoir diverses causes, naturelles ou indéterminées, telles que le stress dû au froid, la mortinatalité, l'orphelinage ou la décomposition de restes humains. Cette augmentation de la mortalité périnatale accompagne une hausse de la reproduction des lamantins dans la lagune de l'Indian River (IRL). Cette augmentation peut être liée à une reprise de la reproduction, notamment en raison de taux de gestation plus élevés, de l'inexpérience des primipares ou de la convalescence de femelles souffrant de malnutrition et incapables de mener une gestation à terme. Les collisions avec des bateaux représentaient la principale menace d'origine humaine pour les lamantins en Floride, causant 171 030 décès en 2024. Les décès liés aux embarcations étaient les plus fréquents dans les comtés de Volusia (12), Lee (12) et Brevard (10). Comparé à la moyenne décennale (100), le nombre de décès dus aux embarcations en 2024 était inférieur à la moyenne. Cependant, les carcasses non autopsiées et les cas indéterminés pourraient également inclure des décès liés aux embarcations ; cela n'a pas pu être confirmé.

De nombreux partenaires du Partenariat pour le sauvetage et la réhabilitation des lamantins se sont mobilisés pour prendre en charge davantage de lamantins. Récemment, Disney World a transformé ses services de soins de longue durée en soins intensifs de courte durée afin de libérer des ressources pour les structures proches de la saturation. Le Bishop Museum of Science and Nature a pu accueillir des lamantins supplémentaires nécessitant des soins critiques dans son centre de Myakka ; ZooTampa a construit des bassins médicaux supplémentaires pour les jeunes lamantins ; et le zoo de Brevard est sur le point d'achever la construction de son nouveau centre de réhabilitation.

Le taux de mortalité des lamantins inférieur à la moyenne, le grand nombre de sauvetages, l'expansion de plusieurs centres de réhabilitation et l'augmentation du taux de natalité dans la réserve naturelle sont autant de signes indiquant une amélioration de la situation du lamantin de Floride.