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Plus de 1 100 lamantins sont morts en 2021, en grande partie à cause des eaux polluées

POUR DIFFUSION IMMÉDIATE—1er février 2022
Contact:
Jaclyn Lopez, Centre pour la diversité biologique, (727) 490-9190, jlopez@biologicaldiversity.org
Jake Bleich, Défenseurs de la faune, (202) 772-3208, jbleich@defenders.org
Patrick Rose, Save the Manatee Club, (850) 570-1373, prose@savethemanatee.org

ST. PETERSBURG, Floride — Des organisations de conservation ont intenté aujourd'hui une action en justice contre le US Fish and Wildlife Service pour avoir omis de réviser l'habitat critique obsolète des lamantins de Floride. Un nombre record de lamantins – plus de 1 100 – sont morts en 2021, bon nombre de ces décès étant principalement imputables à la pollution de l’habitat des lamantins.

"Le carnage de 2021 devrait lever tout doute sur la crise des eaux de Floride", a déclaré Jaclyn Lopez du Centre pour la diversité biologique. « Alors que ces adorables créatures meurent en nombre record, l’administration Biden doit agir rapidement pour protéger l’habitat des lamantins d’une destruction supplémentaire. »

"En moins d'un an, après plusieurs décennies de progrès en matière de conservation, nous avons perdu plus de 101 TP3T de la population de lamantins de Floride", a déclaré Elizabeth Fleming de Defenders of Wildlife. « Sans action immédiate, les décès sans précédent de lamantins en 2021 pourraient devenir un phénomène annuel. Le US Fish and Wildlife Service doit mettre fin à ces décès évitables avant que le rétablissement de l’espèce ne soit encore plus retardé.

"L'incapacité du Service à protéger l'habitat essentiel des lamantins ainsi que son classement biologiquement injustifié du statut d'espèce en voie de disparition à celui d'espèce menacée en vertu de l'ESA ont laissé les lamantins en péril subir les conséquences mortelles d'une famine massive, mais évitable", a déclaré Patrick Rose, biologiste aquatique et expert en lamantins. , directeur exécutif du Save the Manatee Club. « Plus troublant est le fait que le FWS a reconnu il y a plus de dix ans que la mise à jour de l'habitat essentiel était essentielle à la conservation de l'espèce. Rien ne peut justifier de nouveaux retards.

En 2008, le Centre, Defenders of Wildlife et Save the Manatee Club ont demandé au Service de réviser et de mettre à jour l'habitat essentiel du lamantin, initialement désigné en 1976.

En 2010, le Service a estimé que cette révision était justifiée, déclarant que « la perte des habitats d'eau chaude de Floride est l'une des principales menaces auxquelles est confrontée la population de lamantins ». Mais plus d’une décennie plus tard, l’agence n’a toujours pas entamé la révision. Entre-temps, les facteurs justifiant une révision, notamment la nécessité de protéger et de restaurer la végétation aquatique, n’ont fait que devenir plus urgents.

Les décès de lamantins en 2021 ont été bien plus élevés qu’au cours de toute autre année depuis le début de la tenue de registres il y a cinquante ans. Plus de la moitié de ces décès ont eu lieu sur la côte atlantique, dans le lagon d'Indian River, qui constitue à la fois un habitat d'alimentation privilégié pour les lamantins tout au long de l'année et un habitat d'eau chaude vital en hiver. Des centaines de lamantins sont morts de faim dans le lagon à cause de la perte des herbiers marins due à la pollution par les nutriments.

La côte du golfe de Floride a également subi une marée rouge dévastatrice en 2021, alimentée par la catastrophe de Piney Point, au cours de laquelle des millions de gallons d'eaux usées toxiques se sont déversés dans la baie de Tampa et dans le golfe, tuant plus de 30 lamantins. Les experts craignent que l’année 2022 connaisse les mêmes niveaux stupéfiants de mortalité des lamantins, même si les agences ont mis en œuvre un programme pilote d’alimentation supplémentaire dans le lagon.

La désignation d'habitat essentiel du Service en 1976 répertorie uniquement les voies navigables connues à l'époque comme étant des zones de concentration pour les lamantins. En conséquence, la désignation ne décrit aucune caractéristique physique ou biologique spécifique, comme les herbiers marins ou les sources d’eau chaude, qui sont essentielles à la conservation des lamantins. Les informations scientifiques sur les besoins de conservation du lamantin ont considérablement augmenté au cours des 45 dernières années.

Le procès d'aujourd'hui, déposé devant le tribunal fédéral de district du District de Columbia, vise à pousser le Service à émettre une désignation révisée d'habitat critique basée sur les meilleures données scientifiques disponibles pour éclairer les efforts de protection des lamantins à tous les niveaux : fédéral, étatique, local et privé. .

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Le Centre pour la diversité biologique est une organisation nationale de conservation à but non lucratif comptant plus de 1,7 million de membres et d'activistes en ligne qui se consacrent à la protection des espèces menacées et des espaces sauvages.

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