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Lesley a prouvé la résilience des lamantins malgré les obstacles

Lesley a été identifiée pour la première fois en 2014 au Blue Spring State Park, situé à Orange City, en Floride, lorsqu'elle est arrivée avec son premier petit, Lennox. Lesley doit son nom à Lesley Argiri, une ancienne professeure de biologie au lycée de Harrison Township dans le Michigan, qui a lancé le Sauvez la course de 5 km des lamantins en 2003 pour collecter des fonds pour les efforts de protection des lamantins. Ce qui a commencé comme une petite course avec quelques centaines de personnes est devenu un événement annuel qui comprend désormais un 5 km virtuel avec des milliers de participants du monde entier. On pensait qu'elle avait cinq ans à l'époque, Lesley le lamantin portait de légères cicatrices suite à une collision avec un bateau et a été identifiée principalement par une cicatrice blanche sur son flanc droit et six blessures grises liées à l'hélice. Elle avait aussi une bosse naturelle au milieu de sa queue.

En novembre 2015, le lamantin Lesley est revenu à Blue Spring pour la saison hivernale avec une blessure cicatrisée causée par un bateau juste derrière son épaule droite. Elle y a survécu et a également pu être identifiée à angle droit grâce à son épaule endommagée. Elle est arrivée avec son deuxième veau pour la saison 2017-2018. Malheureusement, au cours de la saison, Lesley a commencé à perdre du poids, est devenue extrêmement émaciée et a dû être secourue en mars 2018. Lesley et le petit sont allés à SeaWorld Orlando pour se réadapter, et il a été déterminé que ce qui semblait être un problème. La blessure guérie d'un coup de bateau dans son dos était devenue gravement infectée. Le petit, une femelle nommée Leena par le personnel de SeaWorld, a été relâchée en novembre 2018 après avoir été considérée comme suffisamment âgée pour survivre seule. Mais Lesley a eu besoin de plusieurs interventions chirurgicales et de près de trois ans de rééducation pour se remettre de ses blessures et infections internes avant d'être libérée à Blue Spring en janvier 2021.

Grâce aux soins attentifs de l'équipe de SeaWorld, Lesley pesait près de 635 kg le jour de sa remise à l'eau et a rejoint le fleuve Saint Johns avec fracas. Le lendemain matin, on l'a aperçue parmi les 271 autres lamantins de la rivière Blue Spring, son habitat hivernal. Elle garderait à jamais des cicatrices de ses blessures, mais nous espérions qu'elle s'adapterait bien à la vie sauvage. Ce fut une grande joie pour tous de la revoir à Blue Spring pour les hivers 2021-2022 et 2022-2023, où elle se portait à merveille.

En février 2023, nous avons appris avec tristesse le décès de Lesley. Son corps a été retrouvé dans le lac Woodruff, au nord de Blue Spring. La cause de sa mort n'a pu être déterminée. L'héritage de Lesley perdurera grâce à sa descendance et à l'événement qui porte son nom. Son petit, Lennox, est aujourd'hui une femelle lamantin adulte et a déjà donné naissance à une petite femelle, prénommée Leona.“

Vous pouvez agir dans la mémoire de Lesley en en apprenant davantage sur le Lamantin 5K, et en vous inscrivant pour participer en visitant sauverthemanatee5K.com. La course est ouverte aux participants du monde entier. Vous pouvez courir, marcher, faire du vélo, de la randonnée, du kayak, nager, monter à cheval ou choisir n'importe quelle activité où et quand vous le souhaitez.