Nouvelles

Par Cora Berchem, directrice du multimédia et associée de recherche sur les lamantins

Par une froide matinée de janvier, nous avons eu le plaisir de rencontrer Avery, 7 ans, et sa famille, originaires de Géorgie, au parc d'État de Blue Spring ! Avery et sa famille nous soutiennent depuis deux ans et ont parrainé plusieurs lamantins pour toute la famille, dont Moo Shoo, Deep Dent, Doc, Merlin, Phyllis, Gator et Margarito. Mais la famille ne se contente pas d'adopter des lamantins via notre programme « Parrainez un lamantin » : Avery a également conçu son propre programme. Elle nous a fièrement présenté un tableau des cicatrices très réaliste, semblable à celui utilisé par notre équipe de recherche pour identifier les lamantins. Ce tableau indique le nom de l'animal, la date de sa première observation, son sexe, sa taille et, bien sûr, un dessin des cicatrices, qui permettent aux chercheurs de l'identifier. Avery prépare même elle-même le dossier d'adoption pour chaque lamantin !  

La famille d'Avery s'est mise en file d'attente tôt pour être la deuxième voiture à entrer dans le parc à l'ouverture à 8 h le 18 janvier, afin de rencontrer Cora, assistante de recherche sur les lamantins au SMC, et d'assister à l'appel quotidien. Pendant que Cora comptait les lamantins depuis le canoë de recherche, Avery les comptait depuis la promenade, munie d'un compteur et d'un carnet, à la recherche de ses protégés. Phyllis et Gator ont été aperçus ce matin-là ! Tout comme Cora, Avery adore les peluches de lamantins et en possède toute une collection à la maison, en partie grâce à sa maman, Jessica, qui en a crocheté quelques-unes ! Certains lamantins ont accompagné la famille lors de la visite à Blue Spring pour avoir l'occasion de rencontrer ‘ Charlee ’, la peluche de Cora, qui l'a accompagnée pour l'appel ce matin-là.

“ Avery est passionnée par les lamantins depuis l'âge de 5 ans. C'est sa grand-mère, Debbie, qui lui a transmis cette passion en adoptant Aqua. Dans notre famille, nous avons déjà adopté 13 lamantins différents. Avery adore apprendre et lire tout ce qu'elle peut sur les lamantins. Nous suivons l'association Save the Manatee Club et regardons leurs vidéos éducatives. Pendant la saison des lamantins, Avery est ravie de découvrir le recensement quotidien et adore repérer le canoë de recherche sur la webcam. Nous essayons aussi de retrouver nos lamantins adoptés ou d'autres lamantins familiers que nous croisons souvent. C'est un excellent moyen pour elle de garder le contact avec eux. Elle adore créer ses propres vidéos où elle parle aux lamantins, écrire ses propres bulletins d'information et apprendre à ses peluches à rester loin des bateaux et à rester au chaud. Je suis ravie de la voir si passionnée par les lamantins et je sais qu'elle contribuera à leur protection et à la sensibilisation du public ”, confie Jessica, la maman d'Avery.

Avant de partir, Avery a pris soin de distribuer des cartes à collectionner plastifiées de lamantins, portant l'inscription “ Flotte à travers la vie – Édition limitée ” et un dessin de lamantin, qu'elle avait conçus spécialement pour sa visite. Elle les a offertes aux gardes du parc et aux bénévoles. Cora gardera désormais sa carte dans sa boîte de recherche lors de l'appel !

C'était touchant de voir le dévouement, l'enthousiasme et l'amour d'Avery, 7 ans, et de sa famille pour les lamantins, et nous espérons les accueillir à nouveau à Blue Spring l'hiver prochain ! En attendant, ils regardent nos webcams en direct depuis la Géorgie et essaient de repérer les animaux qu'ils ont adoptés, tout en guettant le canoë rouge de recherche qui effectue l'appel quotidien.