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Article du personnel

Par Kerry Azzarello, comptable responsable

Ayant grandi au bord d'un petit lac du New Jersey et passé mes vacances chaque année sur la côte du New Jersey, j'ai développé une véritable passion pour tout ce qui touche à l'eau. Nous pêchions, faisions du bateau et nagions tout l'été. Après mes études, je suis partie vivre en Californie, où j'ai découvert une côte très différente et une faune marine encore plus riche. Les baleines, les otaries et les loutres me fascinaient. C'est là que j'ai rencontré celui qui allait devenir mon mari, et il m'a encouragée à apprendre la plongée sous-marine, ce qui m'a ouvert les yeux sur les merveilles des fonds marins.

J'ai toujours entendu parler des lamantins, mais quand j'ai déménagé en Floride et que j'ai pu les voir de près, j'ai été conquise ! Dès que quelqu'un venait me rendre visite pendant la saison des lamantins, nous filions au parc d'État de Blue Spring pour les observer. J'adorais explorer les plages et les cours d'eau de Floride dès que j'en avais l'occasion. Il y a des années, j'étais dans l'eau jusqu'à la taille sur la côte du golfe du Mexique, en Floride, quand quelque chose de très gros est apparu lentement à environ cinq mètres de moi et des autres baigneurs. J'ai tout de suite compris, avec enthousiasme, que c'était un lamantin ! Heureusement, tout le monde a gardé ses distances et l'a laissé passer tranquillement. Un homme est retourné en courant sur la plage en criant : “ Chérie, chérie, il faut absolument que tu voies ça ! Je crois que c'est un bébé baleine ! ”

Quand un poste s'est libéré au Save the Manatee Club des années plus tard (et après d'innombrables observations de lamantins), je n'ai pas hésité une seconde. J'adore les animaux. Mon mari et moi accueillons des chats et des chatons en famille d'accueil depuis des années et nous avons nous-mêmes huit chats adoptés. C'est tellement gratifiant de travailler dans une association remplie d'amoureux des animaux si dévoués à la protection de ces doux géants.

J'ai beaucoup voyagé, et quand je parle de mon travail, les gens sont fascinés par les lamantins, même ceux qui n'en ont jamais vu. J'aime à penser que les actions de sensibilisation et d'éducation menées par notre équipe ont un impact considérable. Je suis sûre que cet homme qui croyait avoir vu un baleineau sait maintenant reconnaître un lamantin.