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Introducción de Tonya Higgins, Directora de Desarrollo y Operaciones

Estamos muy emocionados de destacar a Jennifer, una de nuestras destacadas compañeras voluntarias en los Cayos de Florida. Jennifer no solo ama a los manatíes, sino que... comprometido para asegurar que sean vistos, apoyados y celebrados. Su persistencia es la razón por la que el Club Save the Manatee estuvo representado en el Desfile de Segunda Línea "Just a Few Friends" de este año en Cayo Hueso, celebrado en honor al Día de Celebración de Jimmy Buffett. Motivó a otros voluntarios, coordinó los detalles y me animó a no perdernos este importante evento en honor a uno de nuestros cofundadores. Desde su apoyo local hasta su conexión con Zelda, la única manatí adoptable de los Cayos, Jennifer aporta un profundo sentido de propósito a todo lo que hace. Nos honra tenerla en el equipo.

¿Qué te inspiró a comenzar a trabajar como voluntario con Save the Manatee Club?

Conocí a Cora, empleada de SMC, en un evento en Cayo Hueso. Siempre me han fascinado los manatíes, pero desconocía las oportunidades de divulgación y las maneras de ayudar. Ella está increíblemente entusiasmada con la conservación de los manatíes, y tuvimos una charla muy interesante sobre todo el trabajo que realiza SMC. Poco después, me puso en contacto con un miembro del FWC para participar en el rescate y liberación de manatíes. ¡Ha sido increíble!

Después de empezar ese voluntariado, recibí un correo electrónico de SMC preguntándome si estaría dispuesta a participar en un evento representando a la organización en Cayo Hueso, y a partir de ahí todo empezó a crecer. Me siento muy afortunada por estas oportunidades y siento que estoy contribuyendo a ayudar a los manatíes, algo muy importante para mí.

¿Tienes un manatí adoptado? Si es así, ¿quién es y por qué lo elegiste?

¡Sí! En resumen, poco después de mudarnos a nuestra casa, comencé a notar que un manatí muy identificable regresaba a nuestro canal varios años seguidos. documentando estos avistamientos y enviarlos al Club.

Cora me había notificado con mi primer avistamiento que se trataba de un manatí conocido, y su nombre es zelda. Zelda ha visitado mi canal —y el canal de mis amigos en los Cayos Inferiores— año tras año. Siempre parece tener una cría nueva, lo cual me alegra.

Con tantos avistamientos, Cora hizo campaña para que Zelda fuera adoptable, ¡y ahora es la única manatí adoptable de los Cayos de Florida! ¡Me siento muy afortunada de formar parte de esto!

¿Tienes algún recuerdo o experiencia favorita mientras hacías voluntariado?

Mi recuerdo favorito sería el primer desfile de segunda línea "Just a Few Friends" en Cayo Hueso. Muchas organizaciones participan para demostrar su amor por Jimmy Buffett y nuestro medio ambiente, pero es especialmente especial representar al Club Save the Manatee en este desfile, ya que Jimmy Buffett cofundó la organización con el exgobernador de Florida, Bob Graham.

¿Qué cosa sorprendente o interesante has aprendido mientras trabajabas voluntariamente con nosotros?

Creo que lo que más me sorprendió fue la cantidad de centros en Estados Unidos que ayudan con la rehabilitación de manatíes. Hay muchísimos zoológicos e institutos involucrados, así como lugares como SeaWorld, que se dedican a rehabilitar manatíes para su liberación o a brindar atención continua a aquellos que no sobrevivirán en la naturaleza.

Con tantas organizaciones involucradas, es fantástico ver cómo trabajan juntas. El único objetivo es ayudar. Hace poco vi que el Zoológico y Acuario de Columbus ahora está recibiendo manatíes para rehabilitación, y pensé: "¡Qué fantástico que incluso en Ohio se estén cuidando manatíes!".“

Cuéntanos un poco sobre ti: tus antecedentes, tus pasatiempos o cualquier cosa que quieras compartir.

Tengo formación en trabajo social. Trabajé durante años en el ámbito médico, desde hospitales hasta residencias de ancianos y hospicios. Dediqué la mayor parte de mi carrera a la asistencia social en hospicios y a la consejería de duelo.

El trabajo fue un regalo, y creo que preocuparme profundamente por las personas y querer cuidarlas se traduce bastante bien en el voluntariado que ahora hago con Save the Manatee y FWC.