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Artículo de opinión de Patrick Rose
Director Ejecutivo, Save the Manatee Club

PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA—30 de marzo de 2016
Contacto: media@savethemanatee.org, 407-539-0990

A lo largo de mis 40 años como biólogo acuático profesional y la mayor parte de mis años como estudiante para convertirme en uno, he apreciado lo importantes que son los manatíes para la salud y el bienestar de nuestros ecosistemas acuáticos. Por lo tanto, es especialmente inquietante ver un esfuerzo tan equivocado por parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos para eliminar prematuramente a los manatíes de la lista de especies en peligro de extinción mientras las amenazas y riesgos para ellos y los ecosistemas acuáticos de los que dependen no están actualmente controlados ni probablemente sea en el futuro previsible como lo exige la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

Si bien puedo apreciar que la población de manatíes ha crecido desde que fue incluida por primera vez como especie en peligro de extinción, sé que las amenazas actuales son grandes hoy en día y van en aumento. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre esencialmente ignoró la importancia de las pérdidas más recientes de más de mil manatíes debido a eventos severos de frío, marea roja y mortalidad aún indeterminada relacionados con la salud de la laguna Indian River en su reciente revisión errónea de la situación de los manatíes. estado de peligro. Lamentablemente, mientras escribo esto, en lo que va de año los barcos han matado a más manatíes que en cualquier otro período similar.

Sólo tenemos que mirar más de cerca uno de los tesoros más importantes de Florida, la Indian River Lagoon (IRL). La laguna norte se encuentra ahora en medio de su segundo gran ataque después de años de contaminación de nutrientes causada por el hombre que ha llevado a otra devastadora ronda de marea marrón, muerte de peces y la pérdida de hábitats de pastos marinos más vitales, justo cuando el sistema había comenzado. para recuperarnos de la primera pérdida devastadora de miles de acres de pastos marinos y de manatíes, delfines y pelícanos, así como de tantas otras especies.

Consideremos también que el resto de la IRL sigue siendo atacado por escorrentías locales incontroladas y lixiviación de fosas sépticas, junto con oleadas dañinas de agua dulce contaminada procedente del lago Okeechobee. Lamentablemente, hay que buscar muy detenidamente para encontrar buenas noticias en lo que respecta al estado de nuestros ecosistemas acuáticos en Florida, donde los ríos St. Johns y Caloosahatchee y la bahía de Florida enfrentan ataques similares. Incluso nuestros valiosísimos manantiales naturales y el acuífero del que dependen están siendo bombeados en exceso y amenazados con pérdidas futuras tanto para los manatíes como hábitat invernal vital como para toda la miríada de vida acuática que de manera similar depende de ellos para sobrevivir.

Lo que es especialmente inquietante, sin embargo, es que hay un esfuerzo organizado por parte de un grupo poderoso y ricamente financiado contra las especies en peligro de extinción para evitar que los manatíes y nuestros ecosistemas acuáticos reciban las protecciones que deben tener antes de que hayamos superado demasiado el punto de inflexión para recuperarlos exitosamente. Están tan desesperados por eliminar las protecciones existentes que se atreven a culpar a los manatíes de las mareas marrones y las pérdidas de pastos marinos, ignorando la ciencia que vincula los problemas directamente con los años de crecimiento descontrolado y contaminación de nuestra creciente población humana.

A modo de precaución, quisiera señalar que al considerar cómo revertir estos años de contaminantes incontrolados provenientes de diversas fuentes, puede ser tentador apresurarse a eliminar la fea y oscura porquería, pensando que será una solución al problema, cuando hacerlo de manera imprudente en realidad pondrá a nuestros ecosistemas en un peligro aún mayor al alimentar el crecimiento y la expansión de la proliferación de algas nocivas y la muerte de peces. En última instancia, a menos que arreglemos lo que está roto (eliminando el exceso de carga de nutrientes en sus fuentes y equilibrando las cantidades y el momento en que el agua dulce ingresa a estos sistemas), la suciedad, la proliferación de algas y la muerte de peces simplemente regresarán. Por otro lado, la remoción estratégica de lodo y los esfuerzos selectivos de restauración vegetativa, dependiendo de las características y condiciones específicas del hábitat, pueden ser un componente productivo para un esfuerzo de restauración a mayor escala, pero no deben realizarse a expensas de la implementación de una restauración de todo el ecosistema. esfuerzos.

Sigo estando profundamente preocupado de que eliminar prematuramente el estado de peligro de los manatíes en un momento tan crucial haga que la tarea de restaurar nuestros ecosistemas acuáticos sea prácticamente imposible. No tengo ninguna duda de que tanto la salud del manatí como la de los ecosistemas acuáticos son inseparables y cada vez más vulnerables.

Por favor, muestre su aprecio por los manatíes en este Día de Apreciación del Manatí uniéndose a mí para oponernos a la reducción de la lista de manatíes de en peligro a amenazados, y exigiendo que Florida y el gobierno federal restablezcan nuestros acuíferos, manantiales, ríos y lagunas en lugar de ceder ante aquellos políticamente intereses poderosos y egoístas que quieren continuar desarrollando Florida de una manera que perpetúe la desaparición de nuestros ecosistemas acuáticos y de especies como los manatíes que dependen de ellos.

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Patrick Rose es el director ejecutivo del Save the Manatee Club y está considerado uno de los principales expertos del mundo en el manatí de Florida. Pat fue el primer coordinador federal de actividades de recuperación de manatíes, el primer coordinador de manatíes y mamíferos marinos de Florida y el primer administrador de la Oficina de Especies Marinas Protegidas de Florida. También brindó orientación y dirección de políticas generales para los esfuerzos de recuperación en todo el estado de especies marinas protegidas y en peligro de extinción. Pat sirvió como miembro de todos los equipos federales de recuperación de manatíes y es ex miembro del Grupo de Especialistas Sirenia/Unión Mundial para la Naturaleza de la UICN.