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Artículo de opinión por Katie Tripp, Ph.D.
Director de Ciencia y Conservación, Save the Manatee Club

PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA—31 de octubre de 2013
Contacto: media@savethemanatee.org, 407-539-0990

Los manatíes de Florida tuvieron un año récord en 2013. Desafortunadamente, los récords que rompieron se miden en cadáveres que llegan a la costa en nuestras comunidades costeras. Un evento de marea roja “peor jamás visto” a principios de 2013 en el suroeste de Florida y un evento de mortalidad inusual y persistente en la laguna Indian River en la costa este de Florida hicieron que fuera un año realmente difícil para ser un manatí.

Y para aquellos que argumentan que “tenemos más manatíes, por lo tanto tenemos más muertes”, permítanme detenerme ahí mismo. Las muertes que estamos viendo no tienen nada que ver con el tamaño de la población de manatíes. Estas muertes no son controles naturales sobre una población en crecimiento. Son una señal fuerte y clara de que nuestras vías fluviales están en problemas.

Cuando las estadísticas de mortalidad de manatíes de 2010 llegaron a 766, eso fue significativo, aterrador y triste: varios cientos de muertes más de las que jamás se habían registrado en un solo año, muchas de ellas como resultado de un evento prolongado de clima frío. Fue considerado como un evento raro, una anomalía. Aquí estamos de nuevo, menos de tres años después, tras haber superado ese récord de 2010. Al 31 de diciembre de 2013, habían muerto 829 manatíes de Florida. De ellos, 123 nacieron muertos, recién nacidos o terneros jóvenes de menos de cinco pies de largo (otro récord) y 49 de ellos fueron encontrados en el condado de Brevard, en el epicentro del inusual evento de mortalidad relacionado con una variedad de floraciones de algas y la pérdida. de 47.000 acres de pastos marinos desde 2010.

No hay duda de que el maltrato humano en la laguna Indian River tuvo algo que ver en la desastrosa cascada que comenzó en 2010. En la costa suroeste, durante el pico de la marea roja, los manatíes morían tan rápido que los científicos no tenían la suficiente información. tiempo ni recursos para realizar exámenes post mortem a todos ellos antes de enviarlos a fosas comunes. La marea roja es otro de esos fenómenos naturales a los que nuestra especie añade más leña al proverbial fuego con nuestra escorrentía costera de nutrientes.

Si no ha visto ni sentido los efectos de la marea roja o la proliferación de algas en la laguna Indian River, es posible que este artículo no signifique mucho para usted. Nuestra especie tiene una gran capacidad para ignorar lo que nosotros mismos no vemos. Desafortunadamente, hasta que todos, todos y cada uno de nosotros, aceptemos que somos parte del problema y, aún más importante, parte integral de la solución, habrá pocas esperanzas para nuestros canarios en las minas de carbón: nuestros manatíes y sus hábitat en peligro.

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La Dra. Katie Tripp ha sido Directora de Ciencia y Conservación del Save the Manatee Club desde mayo de 2008. Recibió su doctorado. en Ciencias Médicas Veterinarias de la Universidad de Florida, donde realizó investigaciones sobre la fisiología del manatí.