El río Ocklawaha
Descripción general y estado actual
Última actualización: febrero de 2026
La presa Rodman/Kirkpatrick. Fotografía cortesía de David Schrichte.
En la década de 1960, la presa Rodman/Kirkpatrick se construyó en el curso inferior del río Ocklawaha como parte del ahora desaparecido Proyecto del Canal de Barcazas Transflorida, inundando los humedales boscosos bajo el embalse Rodman y restringiendo el acceso a la vida silvestre, incluidos los manatíes. Los manatíes dependen de fuentes de agua caliente para sobrevivir los meses más fríos del invierno, y ocultos bajo las aguas altas causadas por la presa hay veinte manantiales que podrían servir como fuentes naturales de agua caliente para ellos. manatíes, por eso restaurar el natural El caudal del río es un factor importante. prioridad para Club Salvemos al Manatí. La demolición de la presa también permitiría a los manatíes un acceso sin obstáculos al río Silver y a Silver Springs, hábitats de los que ya dependen pero a los que no pueden acceder sin pasar por el sistema de esclusas.
Mientras que el 2026 La sesión legislativa de Florida está en pleno apogeo., El Club Salvemos al Manatí participa activamente, abogando por políticas y financiación beneficiosas para los manatíes y su hábitat. Una prioridad fundamental en esta sesión es apoyar los proyectos de ley para la restauración del río Ocklawaha, ambos titulados “Afluentes del río St. Johns” o Ley de Inversión en Ríos, Manantiales y Comunidades del Noreste de Florida: el Proyecto de Ley del Senado 1066, presentado por el Senador Brodeur, y el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 981, presentado por el Representante Duggan. Estos proyectos de ley consisten en un enfoque integral para asegurar un futuro positivo para el río Ocklawaha y su cuenca: restauración del río, creación de un plan de recreación al aire libre compatible y un programa de desarrollo económico para las comunidades que rodean el río. Los proyectos de ley proponen una estructura de comité asesor para garantizar la participación de las partes interesadas locales. El Club Salvemos al Manatí agradece enormemente a los promotores de estos proyectos de ley su incansable apoyo a este importante tema para los manatíes y el medio ambiente de Florida.
Algunos manatíes ya utilizan los ríos Silver y Ocklawaha, pero actualmente tienen que atravesar la esclusa de Buckman para acceder a este hábitat. Foto cortesía de Alan Youngblood.
Al momento de redactar este informe, los proyectos de ley para la restauración del río Ocklawaha han completado su proceso en comisión y están pendientes de votación en el Senado y la Cámara de Representantes de Florida. El Club Salvemos al Manatí se mostró entusiasmado al ver el fuerte apoyo que recibieron los proyectos de ley en sus primeras etapas en comisión. A continuación, los proyectos de ley serán sometidos a votación por todos los miembros del Senado y la Cámara. Ciudadanos de Florida, por favor, pidan a sus legisladores que apoyen la restauración del río Ocklawaha a través de la Ley de Inversión en Ríos, Manantiales y Comunidades del Noreste de Florida, Proyecto de Ley del Senado 1066 / Proyecto de Ley de la Cámara 981. haga clic aquí para ponerse en contacto con su representante en la Cámara y haga clic aquí Para contactar con su senador.
Restaurar el tipo de hábitat natural de agua caliente que ofrecen estos proyectos de ley es de suma importancia, especialmente ante la inevitable transición tecnológica de las centrales eléctricas. Actualmente, miles de manatíes, más del 60% de la población, dependen de las descargas de agua caliente provenientes de fuentes artificiales, como las centrales eléctricas, para sobrevivir los fríos meses de invierno. Muchas centrales eléctricas pronto cambiarán su tecnología a sistemas que no descarguen agua caliente. Esto podría ocurrir en los próximos años, y restaurar un hábitat natural abundante, como el río Ocklawaha y sus manantiales, será esencial para garantizar una transición sin problemas para los manatíes.
Historia del río Ocklawawaha
Mapa cortesía de SJRWMD
Mapa de la década de 1920 que muestra un crucero diurno de 135 millas a lo largo de los ríos Silver, Ocklawaha y St. Johns. Mapa cortesía de RareCharts.
El río Ocklawaha, de 119 kilómetros de longitud, nace en la cadena de lagos Harris, en el condado de Lake, Florida, y fluye hacia el norte hasta unirse con el río St. Johns cerca de Palatka. Desde la confluencia, el agua continúa fluyendo hacia el norte por el río St. Johns durante unos 160 kilómetros antes de desembocar en el océano Atlántico. El río Ocklawaha es un afluente principal del río St. Johns y sus aguas son alimentadas principalmente por el río Silver, cuyas cabeceras se encuentran dentro del Parque Estatal Silver Springs. Históricamente, los manatíes podían acceder al río Ocklawaha sin obstáculos nadando a través de su desembocadura y, una vez en el cauce principal, podían utilizar los veinte manantiales naturales de Florida que desembocan en el sistema.
Plano de construcción del canal de barcazas Cross Florida. Fotografía cortesía de los Archivos Estatales de Florida, Florida Memory.
Todo cambió a principios del siglo XX, cuando el gobierno federal financió un proyecto para construir un canal navegable a través de Florida. Este canal reduciría drásticamente el tiempo de transporte marítimo, permitiendo que los barcos cruzaran por el centro del estado en lugar de tener que rodear los Cayos de Florida. Desde el punto de vista del transporte marítimo, el canal habría ofrecido algunas ventajas, pero habría sido un desastre ambiental para Florida. El proyecto contemplaba dragar, excavar y despejar grandes extensiones de terreno para conectar los ríos del estado, desviando el flujo natural del agua del que dependen los delicados ecosistemas de Florida.
Transcurrieron treinta años entre la propuesta oficial del proyecto y el inicio de su construcción en 1963. Grupos ecologistas se opusieron activamente a la construcción del canal mientras se levantaban las primeras estructuras. Antes de que el proyecto se paralizara mediante una demanda judicial y, posteriormente, por decreto ejecutivo en 1971, ya se había construido gran parte de la infraestructura del canal, entre las que destacan el extenso tramo del Canal de Barcazas, la esclusa Buckman, la presa Rodman/Kirkpatrick, el embalse Rodman y la esclusa Inglis.
El embalse de Rodman se creó en 1968 con la construcción de la presa Rodman/Kirkpatrick, de 2200 metros de longitud, sobre el curso inferior del río Ocklawaha. El embalse abarca casi 4000 hectáreas, tiene 24 kilómetros de largo y hasta 3 kilómetros de ancho cerca de la presa. Entre Orange Springs, Florida, y la presa, los bosques que antes estaban por encima del nivel del agua quedan sumergidos por las crecidas del embalse durante varios años. Estas inundaciones han dejado un cauce inundado con vegetación flotante y sumergida, árboles muertos en pie y árboles y tocones parcialmente sumergidos. En algunas zonas, el río y el cauce alcanzan hasta 9 metros de profundidad, y los árboles que antes estaban por encima del agua ahora están completamente sumergidos. Por eso, esta zona del río se conoce a menudo como el 'bosque sumergido'.'
El bosque sumergido y el descenso del nivel freático
Los manatíes y la presa Rodman/Kirkpatrick
Los manatíes descansan en el río Ocklawaha. Foto cortesía de Paul Nosca.
La presa Rodman interrumpió la conexión entre las partes media e inferior del río Ocklawaha y creó un nuevo canal que lo conecta con el río St. Johns. En este canal se encuentra la esclusa Buckman, una estructura remanente del antiguo canal de barcazas de Florida. La esclusa se abre periódicamente para permitir el paso de embarcaciones y manatíes, siendo esta la única vía de acceso para los manatíes a las partes media y superior del río Ocklawaha y, sobre todo, a Silver Springs. Históricamente, la esclusa Buckman representaba un peligro para los manatíes, muchos de los cuales quedaban atrapados y aplastados entre las compuertas o se ahogaban. Para evitarlo, las compuertas se equiparon con dispositivos de protección que las abren automáticamente al contacto de un manatí con una placa de presión. Si bien esto ha reducido significativamente la mortalidad, el número aún no es cero, como debería ser.
Los encargados de la esclusa colaboran con investigadores y gestores de manatíes para recopilar datos sobre el número de manatíes que la atraviesan. Dicho esto, se desconoce cuántos manatíes utilizan activamente la esclusa de Ocklawaha en un momento dado, aunque creemos que la cifra es mucho mayor de lo que se pensaba inicialmente.
En contraste, en el otro extremo del estado, la esclusa de Inglis —otra parte del proyecto de construcción del canal para barcazas, ahora cancelado— bloquea por completo el acceso de los manatíes a ciertas secciones del río Withlacoochee y a todo el río Rainbow. La esclusa de Inglis no está operativa, por lo que los manatíes no pueden acceder a este hábitat.
Las veinte fuentes perdidas
Ubicación de los veinte manantiales desaparecidos del río Ocklawaha. Fotografía cortesía de Jeff Davis, SJRWMD.
Antes de la inundación del río Ocklawaha, veinte manantiales brotaban y hervían en la superficie, creando pozas de agua cristalina que muchos lugareños utilizaban para nadar y pescar. Sin embargo, tras la construcción de la presa, estos manantiales, junto con gran parte del Ocklawaha, quedaron sumergidos bajo las crecidas provocadas por la presa y el embalse. Durante el primer descenso del nivel del agua tras la construcción de la presa, la científica Elizabeth Abbott, de la Universidad de Florida, navegó por el Ocklawaha y documentó la ubicación de veinte manantiales que habían quedado sumergidos durante la crecida. Si la presa se demoliera definitivamente y el nivel del agua volviera a su nivel natural, estos manantiales volverían a ser accesibles, no solo para los lugareños, sino también para los manatíes que buscan fuentes de agua caliente durante el invierno. Hoy en día, el principal refugio de agua caliente para los manatíes en esta zona del estado es Silver Springs, un manantial de primera magnitud y el principal afluente del río Ocklawaha. Solo se puede acceder a ella atravesando la esclusa de Buckman, lo cual dejaría de ser posible si se rompiera la presa y se restableciera el caudal histórico del río Ocklawaha.
La presa de Rodman ya ha superado su vida útil prevista. Numerosos grupos ecologistas han abogado activamente por su demolición desde su construcción, y ahora más que nunca es fundamental que se restablezca el caudal natural del río Ocklawaha.