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Historias del personal

Por Stephanie Cohen, especialista en relaciones públicas

"Una persona puede hacer la diferencia." Este ha sido mi lema durante los últimos 20 años o más. Siempre me han encantado los animales y mi historia con los manatíes comienza cuando tenía ocho años en Dallas-Fort Worth, Texas. Me encontré con un pequeño artículo de noticias sobre un manatí que se fracturó el cráneo después de ser atropellado por un barco en Florida. El manatí estaba siendo cuidado por el Dr. Scott Gearhart en SeaWorld Orlando. Recuerdo haber pensado que este animal era tan feo que era lindo, y me inspiré para hacer algo... y algo lo hice. Comencé colocando un frasco y vendiendo alfileres de manatí de arcilla hechos a mano en el consultorio de mi veterinario local y en el consultorio del médico de mi padre. Pronto escribí una carta al veterinario y le envié el $27 que crié para ayudar a este manatí. Pronto me hicieron conocida como la “Niña Manatí” y cuando los niños se enteraron de mis esfuerzos, ellos también se interesaron y quisieron participar. Con la ayuda de amigos de la familia, comencé mi propia organización sin fines de lucro, Kids Making A Difference, cuando solo tenía 10 años para reunir a los niños para ayudar a los animales. Desde ser un héroe abrazable de Build-a-Bear hasta organizar una carrera divertida Manatee Mile, enviar una cadena de papel de manatíes con nombres de tejanos que se preocupan por los manatíes al entonces gobernador Jeb Bush y compartir mi historia en libros y revistas, mi infancia se inspiró en manatíes (y alentado por mis padres que me apoyan).

Esta pasión se quedó conmigo durante la escuela secundaria cuando publiqué un libro para niños contando mi historia con la esperanza de empoderar a otros niños pequeños: para construir un mañana mejor, leer y escribir su propia historia y encontrar su extraordinario interior. Mi amor por los manatíes me llevó a la universidad en Florida, donde asistí a Florida Tech en Melbourne para estudiar el aprendizaje y el comportamiento de los animales. Desde que me gradué, he trabajado profesionalmente con animales durante más de 10 años, incluida la educación en instalaciones zoológicas, el entrenamiento de animales para televisión y cine, el entrenamiento de perros de servicio y el bienestar animal. Estoy agradecido de que todas estas oportunidades me mantuvieron en el área de Florida Central, donde pude apoyar y ser voluntario en Save the Manatee Club. Recientemente, completé mi Maestría en Antrozoología de la Universidad Canisius y uno de mis profesores, Kris Stewart, me inspiró a seguir persiguiendo mis sueños, lo que me llevó aquí en Save the Manatee Club. Si pudiera volver atrás y decirle a mi yo de ocho años que aquí es donde estaría hoy, trabajando junto a aquellos que me inspiraron cuando era niño a salvar a mi animal favorito, no sé si lo creería.