Noticias

Por Kim Dinkins, asociada principal de conservación

La sesión legislativa de 2023 de Florida concluyó el 5 de mayo y fue un año récord para la financiación de la conservación de tierras. El presupuesto de este año asigna más de $1 mil millones a proyectos de restauración y conservación, la cantidad más grande en la historia del estado. La mayor parte de este financiamiento apoyará la adquisición de tierras o servidumbres de conservación para los programas del Corredor de Vida Silvestre de Florida y los Everglades. Todo esto es una buena noticia para los manatíes, ya que es menos probable que las tierras no urbanizadas contribuyan a la degradación de la calidad del agua y las costas naturales proporcionan mejores hábitats para los manatíes.
Las islas barrera de la laguna Indian River han sido designadas como “Área de Preocupación Crítica para el Estado”, lo que proporcionará otro nivel de supervisión para el nuevo desarrollo propuesto en las islas. Se autorizó un programa para desarrollar, probar e implementar tecnologías para la restauración exitosa de pastos marinos como una asociación entre el Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP), el Laboratorio Marino Mote y la Universidad de Florida, con una financiación recurrente de $2 millones. Estos esfuerzos tienen como objetivo conducir a una restauración más rápida y resiliente de los pastos marinos en la laguna para contrarrestar las devastadoras pérdidas de pastos marinos durante la última década, que provocaron la muerte por inanición de más de 1.000 manatíes entre 2020 y 2022.
Además, el FDEP está desarrollando un nuevo permiso para permitir que los proyectos de plantación acelerada de pastos marinos avancen sin parte de la burocracia que históricamente ha retrasado dichos proyectos. Estamos monitoreando este esfuerzo y tenemos la esperanza de que produzca el resultado previsto.
Recientemente, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida aprobó la Zona de Protección del Manantial Weeki Wachee, la primera protección a gran escala de este tipo en Florida. La designación significa que los navegantes (incluidos los usuarios de embarcaciones de remo) ya no podrán anclar, varar, amarrar o varar sus embarcaciones a lo largo de la costa o dentro del río, aunque los visitantes y propietarios aún podrán nadar y vadear en la vía fluvial. La intención es reducir la erosión a lo largo de la costa y la degradación de la vegetación sumergida. Aunque la medida tiene como objetivo proteger la orilla y el fondo del río, esperamos que también ayude a reducir el acoso de los manatíes durante los fríos meses de invierno, lo cual es una gran preocupación en ciertas áreas del recorrido de primavera.
Por último, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River acordó un cambio pequeño, pero potencialmente impactante, en los permisos de uso especial (SUP) que se otorgan a los operadores de ecoturismo en el parque. Históricamente, los SUP incluían un lenguaje para "fomentar" la observación pasiva de los manatíes, pero ahora dice que "practicarán" la observación pasiva. Aunque no es una gran diferencia, esperamos que ayude a promover una cultura de mejores prácticas en el futuro.
Finalmente, nuestro equipo de conservación está trabajando para crear conciencia sobre la presencia de manatíes durante todo el año en Mosquito Lagoon en la costa este de Florida y asociarse con otras organizaciones para restaurar con éxito el río Ocklawaha y crear un hábitat adicional para los manatíes, junto con otras iniciativas en todo el estado para proteger manatíes y su hogar.