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PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA—7 de junio de 2016
Contacto: media@savethemanatee.org, 407-539-0990

Nota: Una imagen jpeg de alta resolución (300 dpi) de un manatí está disponible a pedido.

En enero, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (Servicio) anunció una propuesta en el Registro Federal para reclasificar a los manatíes de las Indias Occidentales de la categoría de especie en peligro a la de especie amenazada en toda su área de distribución, incluido el manatí de Florida y la subespecie antillana, esta última presente en el Gran Caribe.

Los científicos invitados por el Servicio para la revisión por pares de la propuesta se opusieron a la reclasificación de la especie, alegando la persistencia de preocupaciones sobre su hábitat y la falta de datos suficientes, en particular para el manatí antillano. Haga clic en el siguiente enlace para ver un resumen de los comentarios de revisión científica por pares enviados al Servicio (los enlaces a los comentarios completos se incluyen al final de este comunicado).

La propuesta del Servicio para bajar de categoría a los manatíes antillanos establecía que “…las tendencias poblacionales están disminuyendo o son desconocidas en 84% de los países donde se encuentran”. Patrick Rose, director ejecutivo de Save the Manatee Club, dijo que, basándose en los propios hallazgos de la agencia, no tiene sentido que el Servicio baje de categoría a los manatíes antillanos. Para el manatí de Florida, el Servicio concluyó que las amenazas se están “abordando y reduciendo en todo el rango de distribución de la especie’, pero Rose dijo: ”Es absolutamente falso que las amenazas se estén abordando o reduciendo adecuadamente. El Servicio está haciendo la vista gorda ante la continua destrucción del hábitat de los manatíes, a pesar de que la Ley de Especies en Peligro de Extinción requiere que la agencia base su determinación de inclusión en la lista, en parte, en la destrucción o modificación del hábitat de una especie“. Rose dijo que la probable pérdida del hábitat de aguas cálidas invernales, identificada por el Servicio como una de las principales amenazas, apenas se está abordando.

La Dra. Katie Tripp, Directora de Ciencia y Conservación del Club, explicó además que los manatíes de Florida han experimentado niveles insostenibles de mortalidad relacionados con Eventos de Mortalidad Inusuales (muertes relacionadas con el frío y muertes por causas en gran parte desconocidas en la Laguna del Río Indian) y que los Eventos de Mortalidad Recurrentes (marea roja) no se han abordado adecuadamente en la propuesta de reclasificación. "Queda mucho por hacer para salvaguardar la calidad del agua de Florida y los caudales de los manantiales y ríos antes de que el Servicio pueda afirmar que el futuro de los manatíes está asegurado", declaró Tripp.

En una muestra de apoyo abrumador a la no reclasificación del manatí en este momento, el Servicio recibió casi 87.000 comentarios y firmas de peticiones en contra de la reclasificación durante su período de 90 días para comentarios públicos, que finalizó el 7 de abril. En marcado contraste, el Servicio recibió solo 72 comentarios a favor de la reclasificación.

“El Servicio solicitó escuchar al público y a la comunidad científica, y el mensaje que recibió a cambio fue que la agencia debería abandonar esta propuesta equivocada y ponerse a trabajar en los proyectos críticos que deben implementarse antes de que se pueda considerar una reclasificación legítima”, dijo Tripp.

Probablemente será a principios de 2017 cuando el Servicio anuncie su decisión final sobre el estatus de los manatíes. Aunque el período de comentarios públicos ya ha finalizado, el Club Salven al Manatí afirma que aún hay tiempo para que los ciudadanos se pongan en contacto con sus congresistas y les pidan que se pronuncien y se opongan a la reclasificación de los manatíes en este momento y hasta que se garantice el futuro de la especie.

“Es absolutamente prematuro que el Servicio continúe por este peligroso camino”, declaró Rose. “El público desea que los manatíes estén protegidos a largo plazo. He trabajado durante más de 45 años para asegurar el futuro del manatí y, finalmente, celebrar su eliminación de la lista de especies en peligro de extinción. Sin embargo, debido a la escalada de amenazas, los manatíes aún necesitan conservar su estatus de especie en peligro de extinción y las medidas de protección que solo la Ley de Especies en Peligro de Extinción puede proporcionar para garantizar que la especie y su hábitat puedan persistir durante siglos’.”

Haga clic en el siguiente enlace para Obtenga más información sobre los manatíes y el problema de su inclusión en la lista de especies menos valoradas..

Enlaces a los comentarios completos de la revisión científica por pares enviados al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos sobre la propuesta de rebajar el estado del manatí de las Indias Occidentales de en peligro a amenazado:
Thomas O'Shea, Doctor en Filosofía. – ex biólogo investigador del Proyecto Sirenia del USFWS y líder del Proyecto Sirenia
Nilda Jiménez – Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico
Lynn Lefebvre, Doctora en Filosofía. – Servicio Geológico de EE. UU., Proyecto Sirenia, Jubilado
Benjamín Morales-Vela, Ph.D. – El Colegio de la Frontera Sur, México

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El Club Salva al Manatí fue fundado en 1981 por el reconocido cantautor, autor y empresario Jimmy Buffett, junto con el exgobernador de Florida y senador estadounidense Bob Graham. El Club se dedica a proteger a los manatíes y preservar su hábitat acuático. Para más información sobre los manatíes y las iniciativas del Club, visite savethemanatee.org o llamar 1-800-432-ÚNETE (5646).