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Recibimos la trágica noticia del fallecimiento de nuestro querido adoptado, Paddy Doyle. Lamentablemente, fue atropellado por una embarcación en el río St. Johns, cerca de Jacksonville, a finales de abril de 2025. Lo extrañaremos profundamente, y su historia nos recuerda que debemos ser especialmente precavidos en el agua al navegar y nos motiva a continuar con nuestras iniciativas de divulgación, educación y defensa de todos los manatíes vivos.

Paddy Doyle fue visto por primera vez en Blue Spring en 1971, lo que lo convirtió en uno de los manatíes más viejos de Blue Spring y uno de nuestros manatíes adoptados de mayor edad. Si bien desconocemos su edad exacta, probablemente tenía entre 50 y 60 años, una edad mucho mayor que la esperanza de vida promedio de un manatí salvaje. Se encontraba en excelente estado físico al momento de su prematura muerte. En 1979, recibió oficialmente su número de identificación, Blue Spring (BS)13, y fue nombrado Paddy Doyle.

Paddy Doyle recibió su nombre a petición de un investigador visitante irlandés que pensó que sería agradable tener un manatí "irlandés" en Blue Spring. Resultó que el nombre de Paddy, "irlandés luchador", era muy apropiado. Durante tres temporadas de invierno diferentes, de 1979 a 1981, los investigadores lo seleccionaron para ser monitoreado por el programa de rastreo de manatíes. Cada vez que Paddy tuvo que ser capturado para ajustarle el equipo, su carácter combativo era evidente. Sin embargo, los investigadores lograron etiquetarlo a pesar de su resistencia.

El seguimiento de los manatíes proporciona datos valiosos, como detalles sobre su migración, patrones de alimentación y otros comportamientos diarios. Esta información ha ayudado a los administradores a decidir dónde se necesitan más las áreas de protección. Cuando se le colocó la etiqueta, ya pesaba 480 kilos y medía 2,7 metros. Además, los investigadores detectaron una posible catarata en su ojo izquierdo en 1979, lo que planteó la pregunta de si ya era un adulto mayor en ese entonces.

La mayoría de los manatíes en libertad presentan cicatrices por múltiples impactos de embarcaciones, y Paddy Doyle no fue la excepción. Se le identificaba fácilmente por sus distintivas cicatrices en el lomo y la cola. Estas cicatrices, causadas por las hélices u otros elementos sumergidos de las embarcaciones, son un claro recordatorio de que los manatíes no son rival para las embarcaciones veloces. Durante el tiempo que estuvo marcado y rastreado, demostró ser un manatí sociable que disfrutaba de la compañía de otros manatíes y no se alejaba solo muy a menudo.

Paddy Doyle era un visitante habitual de Blue Spring durante los meses de invierno y nunca se perdía una temporada. Aparecía con frecuencia en las rondas de registro cada invierno, cuando los investigadores recorren la zona de manantial en la canoa de investigación y cuentan los manatíes presentes. Wayne Hartley, especialista en manatíes del Club Save the Manatee, lo recuerda como uno de los primeros 18 manatíes que estudió cuando comenzó la investigación genealógica en Blue Spring en 1980. Cada año, esperábamos su llegada al manantial para la temporada de invierno. Pero incluso durante los meses de verano, no parecía alejarse demasiado. Cora Berchem, investigadora asociada de manatíes, recuerda que cada vez que se recibía una llamada para una manada de apareamiento en el lago Monroe (al sur de Blue Spring), Paddy Doyle formaba parte de ella. Aunque es imposible llevar un registro de la paternidad, estamos seguros de que Paddy Doyle ha engendrado múltiples crías a lo largo de los años, y sus genes perdurarán en la población de Blue Spring. 

Paddy Doyle era sociable y juguetón, y parecía disfrutar de la compañía de otros manatíes. Al final de una temporada, Paddy salió y comió tanta vegetación fresca que se llenó de gases y no pudo sumergirse. Los demás manatíes se reunieron a su alrededor, muy agitados, como en evidente apuro, hasta que Paddy finalmente burbujeó y pudo sumergirse de nuevo. A menudo se le veía descansando cerca de los adoptados Floyd, Doc y Howie. Durante la temporada de invierno 2024-25, le dio empujoncitos amistosos a Doc justo delante de nuestra cámara web submarina, como si quisiera asegurarse su lugar en el centro de la cámara. En otra ocasión, durante el pase de lista, Floyd le metió la cabeza bajo la cola a Paddy: ¡una rara oportunidad de sacar a dos adoptados en la misma foto!

Es increíble imaginar todo lo que Paddy Doyle debió haber visto y experimentado a lo largo de su vida. Desde un pequeño número de manatíes que usaban Blue Spring antes de que se convirtiera en un santuario protegido, hasta compartir el manantial con más de 800 compañeros manatíes durante este último invierno. A lo largo de su vida, esquivó innumerables embarcaciones, se adaptó a un entorno cambiante a medida que se expandía el desarrollo en Florida y experimentó muchos cambios en el entorno del río St. Johns, donde nació. Con el paso de los años, se implementaron muchas protecciones adicionales tanto en Blue Spring como en el río St. Johns que sirven para proteger a los manatíes hasta el día de hoy. Paddy Doyle deja un legado perdurable y será profundamente extrañado por muchos.

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