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“Un caso excepcional de resiliencia”

Por Wayne Hartley y Cora Berchem, Save the Manatee Club

Conocimos a Lesley por primera vez el 5 de noviembre de 2014, cuando trajo una nueva cría al corral de Blue Spring. Teniendo en cuenta su tamaño y la falta de cicatrices, se estimaba que tenía unos seis años y muy probablemente esta fuera su primera cría. Lesley debe su nombre a Lesley Argiri, una profesora de secundaria de Michigan, amante de los manatíes y benefactora del Save the Manatee Club que inició la carrera oficial Save the Manatee 5K en 2003.

La cría de Manatee Lesley fue atropellada por un barco antes de que terminara la temporada de invierno. Las nuevas cicatrices de la pantorrilla hicieron posible que en el futuro fuera identificada, por lo que la llamaron "Lennox". Lesley y Lennox, ahora un año, llegaron para la siguiente temporada el 30 de noviembre de 2015. Lesley había sufrido un fuerte golpe con un barco en la parte superior de la espalda. Parecía que la herida estaba sanando bien durante la temporada y no era evidente que se estuviera desarrollando una infección grave debajo.

Durante la temporada de invierno 2017-18, la condición de Lesley pareció empeorar y quedó muy demacrada. El 20 de marzo de 2018, Lesley y una cría lactante fueron rescatadas juntas y llevadas a SeaWorld Orlando para su rehabilitación. La cría grande, ahora llamada “Leena”, estaba bien y fue liberada en Blue Spring en noviembre de 2018. Después de varias cirugías y atención experta por parte del equipo de SeaWorld, Lesley fue liberada en Blue Spring el 20 de enero de 2021. Leena no tenía marcas de identificación, por lo que no pudimos seguirla. Poco después de su liberación, Lesley se unió al programa Adopt-A-Manatee® de Save the Manatee Club en la primavera de 2021.

Lesley se adaptó bien a la vida en la naturaleza y lució maravillosa durante las temporadas de invierno 2021-22 y 2022-23. La vimos por última vez durante el pase de lista de la mañana el 5 de febrero. El 23 de febrero de 2023, se nos informó que el cuerpo de Lesley había sido recuperado en el lago Woodruff, justo al norte de Blue Spring, el 17 de febrero. No se pudo determinar la causa de la muerte.

La historia de Lesley es un ejemplo de la increíble resiliencia que tienen los manatíes y de lo que pueden soportar además de horribles choques con barcos y otros problemas relacionados con los humanos. También es un excelente ejemplo del maravilloso trabajo de Manatee Rescue and Rehabilitation Partnership (MRP), quienes fueron responsables de rescatar a Lesley, brindarle la atención que necesitaba durante casi tres años y liberarla nuevamente en la naturaleza.

El legado de Manatee Lesley continuará, tanto a través de sus descendientes como del evento iniciado por su tocaya, Lesley Argiri. Su cría Lennox es ahora una manatí hembra madura y ya ha dado a luz a su propia cría, llamada "Leona". Y el Manatee 5k continúa: se ha convertido en un importante contribuyente de donaciones al Save the Manatee Club a lo largo de los años. La carrera de 5 km celebra su vigésimo aniversario este año con una carrera presencial que se celebrará en Michigan el 7 de octubre de 2023. Los participantes virtuales podrán unirse desde todo el mundo.

Los seguidores pueden continuar adoptar a Lesley in memoriam y únete al evento Save the Manatee 5K en memoria de Lesley en savethemanatee5k.com.