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Artículo de opinión por Katie Tripp, Ph.D.
Director de Ciencia y Conservación, Save the Manatee Club

PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA—9 de mayo de 2013
Contacto: media@savethemanatee.org, 407-539-0990

En 2012, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS) anunció planes a las partes interesadas para avanzar con una “reclasificación” del manatí como amenazado según la Ley federal de especies en peligro de extinción (ESA). Sin embargo, con una mortalidad de manatíes sin precedentes en 2013 (829 hasta el 31 de diciembre, muchos debido a la marea roja en el suroeste de Florida y otros murieron misteriosamente en el condado de Brevard), FWS anunció que los planes de eliminación de manatíes estaban en suspenso. La ESA dicta que FWS base cualquier decisión de reclasificación en cinco factores. Si la respuesta a cualquiera de las preguntas planteadas por la prueba de 5 factores es "sí", entonces FWS no puede bajar o eliminar de la lista. Nuestra revisión de los 5 factores arroja varias respuestas “sí” que nos dicen que la baja de la lista es prematura.

1. “¿Existe o existe amenaza de destrucción, modificación o reducción del hábitat o área de distribución de las especies?”

• Sí.
  • 50% de los manatíes de Florida dependen de fuentes artificiales de agua que podrían fallar o desaparecer. La pérdida de incluso un sitio podría provocar una mortalidad catastrófica.
  • Más de 17% de manatíes utilizan hábitat de manantiales. Los caudales de los manantiales están amenazados por el bombeo excesivo del acuífero para usos consuntivos y la degradación de la calidad del agua.
  • Estamos siendo testigos del legado de la contaminación por nutrientes en el sistema de la laguna Indian River, donde un evento natural probablemente se haya visto exacerbado por los nutrientes provenientes de años de escorrentía agitados para alimentar la proliferación de algas que acabaron con los pastos marinos.
  • El desarrollo de la zona costera continúa, lo que facilita un mayor tráfico de embarcaciones que amenaza directamente a los manatíes y afecta secundariamente el hábitat de la especie.

2. “¿Está una especie sujeta a sobreutilización con fines comerciales, recreativos, científicos o educativos?”

• No.

3. “¿Es la enfermedad o la depredación un factor?”

• No actualmente.
  • Los manatíes no han sufrido enfermedades generalizadas en el pasado, pero sus congregaciones invernales los dejan susceptibles a la transmisión generalizada de enfermedades.

4. “¿Existen mecanismos regulatorios inadecuados fuera de la ESA?”

• Sí.
  • La ESA y la Ley federal de protección de mamíferos marinos son salvaguardias importantes. Florida tiene cierta protección a nivel estatal para los manatíes, incluida la Ley del Santuario de Manatíes. Sin embargo, los manatíes se ven afectados por muchas de las decisiones ambientales tomadas en nuestro estado, y el fuerte sentimiento antiambiental de Tallahassee en los últimos años ha erosionado la gestión del crecimiento, debilitado las agencias ambientales y regulatorias estatales y se ha interpuesto en el camino de protecciones significativas para nuestras aguas. incluyendo resortes.

5. "¿Hay otros factores naturales o provocados por el hombre que afecten su existencia continua?"

• Sí.
  • Las embarcaciones, las estructuras de control del agua, los desechos marinos, la marea roja, el cambio climático, la pérdida de pastos marinos y las muertes por estrés frío se incluyen en esta categoría. El cambio climático podría causar cambios negativos masivos en el mundo del manatí, desde un aumento de las tormentas, grandes cambios de temperatura (pensemos en el estrés por frío), posibles cambios en la disponibilidad de alimentos e incluso una reducción de los flujos de primavera.

Algunas personas (incluyendo quizás a FWS) argumentan que ahora tenemos más manatíes que antes, por lo que es hora de un cambio de estatus. Sin embargo, ninguno de los cinco factores de la ESA considera simplemente una instantánea de la población. Las decisiones en el marco de la ESA deben tomarse teniendo plenamente en cuenta lo que depara el futuro para una especie. Desafortunadamente, para los manatíes de Florida, tanto el escenario inmediato como el de largo plazo indican peligros continuos que hacen que la recuperación sea frágil.

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La Dra. Katie Tripp ha sido Directora de Ciencia y Conservación del Save the Manatee Club desde mayo de 2008. Recibió su doctorado. en Ciencias Médicas Veterinarias de la Universidad de Florida, donde realizó investigaciones sobre la fisiología del manatí.