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Manatíes en recuperación

Por Cora Berchem, directora de multimedia e investigadora asociada de manatíes

Ha sido un invierno muy ocupado para nuestros socios de Manatee Rescue and Rehabilitation Partnership (MRP), con muchos rescates y liberaciones en todo el estado. Dos de las liberaciones más emocionantes y esperadas fueron las de Reckless y Churro, quienes regresaron a casa el 18 de enero. Reckless y su cría recién nacida y dependiente, apodada Churro, fueron rescatadas cerca de Edgewater en la costa este de Florida en mayo de 2022, con un catastrófica herida de embarcación en su hombro izquierdo. Ambos fueron transportados a SeaWorld Orlando para recibir tratamiento. Bajo la atención de expertos que implicaron múltiples cirugías, Reckless comenzó a mejorar lentamente mientras seguía cuidando su pantorrilla. Sus posibilidades de supervivencia se consideraron mínimas, pero contra todo pronóstico, Reckless salió adelante y pudo recuperarse por completo.

“Reckless ha sido un animal extraordinariamente resistente. Aprendí mucho de este animal y ella ha sido una inspiración absoluta para mí. Ella nos ha mostrado de qué pueden regresar estos animales”, dice la Dra. Stacy DiRocco, veterinaria de Reckless en SeaWorld Orlando.

La esperanza era que Reckless y Churro, que pesaban casi 700 libras en el momento de su liberación, permanecieran juntos para que Reckless pudiera enseñarle a Churro cómo migrar y encontrar alimento y un hábitat de aguas cálidas. Sin embargo, Churro tenía la edad y el tamaño en que una cría de manatí normalmente se separaba de su madre y seguía su propio camino, y eso es exactamente lo que sucedió. Afortunadamente, ambos manatíes habían sido equipados con dispositivos de seguimiento satelital por parte de los socios de MRP en el Clearwater Marine Aquarium Research Institute. Poco después de su liberación, los investigadores comenzaron a preocuparse mucho cuando Reckless viajó hacia el norte y Churro se quedó sola en un canal y comenzó a caminar de un lado a otro, un indicador de estrés. Aunque Reckless tiene mucha experiencia en la naturaleza y un historial de avistamientos en el sur de Florida, Churro fue rescatada a una edad tan temprana que aún no había quedado impresa en ningún hábitat. Se tomó la decisión de volver a rescatar a Churro, y ella fue reubicada en Blue Spring el 25 de enero. Se unió a un grupo de muchos manatíes con quienes, con suerte, socializará y aprenderá. Churro permanece etiquetada para que los investigadores puedan monitorear sus movimientos y su adaptación a la vida en la naturaleza.

Además de Reckless y Churro, este invierno se liberaron muchos otros manatíes, lo que dejó espacio para más casos de cuidados críticos entrantes en los centros de rehabilitación. Muchos manatíes rescatados como huérfanos hace dos o tres años finalmente cumplieron con los criterios para ser liberados, lo que significa que alcanzaron un peso de al menos 600 libras, lo que les permite sobrevivir solos en la naturaleza. La mayoría de esos manatíes fueron liberados en sitios naturales de aguas cálidas como Blue Spring y Crystal River, donde se unieron a agregaciones de cientos de otros manatíes. La esperanza es que sigan a estos manatíes, aprendan a encontrar comida, descubran rutas de viaje y regresen el próximo invierno en busca del agua tibia del manantial.

Todos estos manatíes "ingenuos" están equipados con dispositivos de seguimiento por satélite para que los investigadores puedan controlar sus movimientos. Los dispositivos no inhiben el comportamiento natural y están diseñados con varios eslabones débiles, por lo que si la etiqueta se atasca en algo, el dispositivo se romperá y el manatí podrá alejarse nadando. Es importante que el público no interfiera con estos dispositivos, ya que literalmente pueden salvar la vida de los manatíes recién liberados. Si los datos muestran que el manatí no abandona el refugio de aguas cálidas en la primavera, o no regresa a un sitio de aguas cálidas con el inicio del clima frío, los investigadores pueden interferir y reubicar al manatí en un hábitat más adecuado. Todos los manatíes marcados deben ser reportados a la línea directa de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida al 1-888-404-3922. Los avistamientos públicos a menudo brindan información útil a los investigadores, como por ejemplo si el manatí está solo, con un grupo, socializando o alimentándose.

Entre los otros manatíes liberados en Blue Spring se encontraban MaryKate y Tink Tink, ambos rescatados como terneros huérfanos en Blue Spring con la ayuda de Save the Manatee Club. Fue reconfortante ver a esos dos regresar, ahora con un peso de más de 600 libras y unirse a un gran grupo de regreso a su hábitat natural.