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Por Elizabeth Neville, Directora de Derecho y Política Ambiental

La participación en políticas públicas es una herramienta clave para que Save the Manatee Club (SMC) proteja a los manatíes y su hábitat. Esta labor incluye promover la aprobación de leyes favorables para los manatíes, oponerse a leyes perjudiciales, asegurar la financiación adecuada para programas cruciales y exigir a los actores gubernamentales que rindan cuentas por sus directrices legales.

Restaurar el hábitat natural de aguas cálidas para los manatíes es una prioridad política fundamental para el SMC. Esto es de suma importancia, ya que miles de manatíes dependen actualmente de las descargas de aguas cálidas de fuentes artificiales, como las centrales eléctricas, para mantenerse calientes durante el invierno, y muchas de estas plantas pronto cambiarán su tecnología a sistemas que no descargan agua caliente. En 2020, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) elaboró un documento de objetivos de gestión, el Plan de Acción para el Hábitat de Aguas Cálidas del Manatí de Florida, para abordar este problema. Garantizar que la agencia cuente con la financiación adecuada para implementar el plan, así como otras importantes labores de investigación y gestión del manatí, es una prioridad política fundamental para el SMC. La financiación de las agencias estatales y federales, en general, es esencial para la conservación del manatí; el SMC aboga por que la FWC y otras agencias, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, cuenten con los recursos necesarios para implementar sus directivas sobre la calidad del agua y la protección de la vida silvestre.

Una oportunidad inigualable para restaurar el hábitat de aguas cálidas de los manatíes reside en reconectar el río Ocklawaha con el resto de la Gran Vía Fluvial de Florida, un sistema de ríos y manantiales de 350 kilómetros que abarca varios condados. Durante más de 50 años, una presa construida para el proyecto del Canal de Barcazas Cross Florida, ya inactivo, ha obstruido el flujo del Ocklawaha. Romper la presa y restaurar el río proporcionará a los manatíes su acceso natural e histórico a los 20 "manantiales perdidos" del Ocklawaha y acceso abierto a hábitats importantes en el río Silver y Silver Springs. SMC instará a los líderes de nuestro estado a reunificar estos ríos en la sesión legislativa de 2026, y necesitamos su voz. Visite reunitetherivers.com/promesa-de-restauración-de-ocklawaha ¡Firme hoy el compromiso de apoyar la restauración de Ocklawaha!

La restauración de la Laguna del Río Indio (IRL), donde la pérdida de pastos marinos provocó un Evento de Mortalidad Inusual (IMN) que duró varios años y en el que más de 1200 manatíes murieron de hambre, es otra prioridad política. El SMC apoya la restauración de la IRL promoviendo la financiación adecuada para el Programa Nacional de Estuarios y otros programas estatales y federales que trabajan para mejorar la calidad del agua y restaurar los pastos marinos en este importante ecosistema.

Además de restaurar el hábitat directamente, SMC se dedica a garantizar que las comunidades de Florida puedan proteger sus espacios naturales. La legislatura de Florida ha aprobado proyectos de ley problemáticos que impiden a las comunidades locales gestionar razonablemente las fuentes de daño y contaminación en sus tierras (por ejemplo, los productos plásticos). El Proyecto de Ley Senatorial 180, aprobado en la sesión legislativa de Florida de 2025, con disposiciones que restringen los cambios de uso del suelo en zonas afectadas por desastres, es un ejemplo perjudicial de prelación. SMC se compromete a combatir la prelación perjudicial para que las comunidades de Florida tengan la libertad de gestionar sus propias tierras sin interferencia estatal.

La conservación del manatí implica numerosas leyes y políticas, desde leyes federales fundamentales como la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, hasta regulaciones estatales que rigen la gestión de manantiales individuales. En este Mes de la Concientización sobre el Manatí y en adelante, SMC se compromete con políticas que les importan, desde la defensa de nuestras leyes fundamentales hasta la promoción de políticas náuticas sensatas en las comunidades de Florida.