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Por la Dra. Beth Brady, asociada principal de conservación

Para proteger las vías fluviales de Florida de la contaminación, en 1999 se promulgó la Ley de Restauración de Cuencas Hidrográficas de Florida. Esta ley estableció las directrices para la carga diaria máxima total (TMDL) de contaminantes del estado, lo que limita la cantidad de contaminación generada por el hombre que las vías fluviales pueden absorber, a la vez que cumple con los estándares de calidad del agua que protegen la salud humana y la vida acuática. Las TMDL incluyen fuentes puntuales y no puntuales. Las fuentes puntuales son una fuente identificable de contaminación, como una planta de tratamiento de aguas residuales o una fábrica. Las fuentes no puntuales son más difíciles de identificar y se producen cuando el agua de lluvia fluye sobre la tierra y las carreteras, recogiendo y transportando contaminantes hacia las vías fluviales. Algunos ejemplos de fuentes no puntuales incluyen la agricultura y la escorrentía de fertilizantes. En 2016, se aprobó una nueva legislación que hizo exigibles las directrices de la Ley de Restauración de Cuencas Hidrográficas de Florida y exigió que el Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP) creara BMAP para cualquier masa de agua deteriorada.

Un Plan de Acción para la Gestión de Cuencas (PAGC) es un marco diseñado para mejorar las vías fluviales dañadas mediante la reducción de la contaminación y la carga de nutrientes. En 2018, se desarrollaron 26 PAGC que abarcan 38 cuerpos de agua, incluyendo todos los manantiales de Florida, el lago Okeechobee y la laguna del río Indian. Los pasos para desarrollar un PAGC son:

• identificar y cuantificar las fuentes contaminantes,
• asignar responsabilidades para reducir las cargas contaminantes,
• Desarrollar estrategias y proyectos para lograr la reducción de la contaminación,
• establecer un programa de seguimiento para medir el progreso,
• determinar un cronograma de implementación, y
• Identificar recursos financieros para apoyar estas acciones.

El objetivo de los BMAP es reducir los niveles de contaminación por debajo del TMDL en un plazo de 20 años. Los BMAP se actualizan formalmente aproximadamente cada cinco años para integrar nuevos hallazgos científicos y herramientas de gestión. Cada BMAP se somete a una revisión y presentación de informes anuales para dar seguimiento a la implementación y el progreso de las iniciativas de reducción de la contaminación.

Los BMAP abordan las fuentes más comunes de contaminación en cuerpos de agua afectados, principalmente nitrógeno, pero también fósforo. El nitrógeno y el fósforo están presentes de forma natural en el agua y son esenciales para el crecimiento saludable de la vida vegetal y animal. Sin embargo, un exceso de estos nutrientes puede causar problemas peligrosos en la calidad del agua, como la proliferación de algas nocivas, que puede provocar una pérdida extensa de vegetación acuática sumergida. Las fuentes más comunes de nitrógeno que se encuentran en cuerpos de agua afectados provienen de la agricultura. Esto incluye lecherías, ganado y fertilizantes agrícolas. La segunda fuente más común de contaminación por nitrógeno proviene de fosas sépticas. Otras fuentes de contaminación por nitrógeno provienen de fertilizantes urbanos y escorrentía de aguas pluviales, descontaminación ineficaz en plantas de tratamiento de aguas residuales y biosólidos (lodos de depuradora). Aunque menos común que el nitrógeno, el fósforo también puede contribuir a la contaminación y se encuentra con frecuencia en los fertilizantes.

El FDEP ofrece varias maneras de informarse sobre los BMAP en su área. Puede registrarse en su sitio web para asistir o revisar las grabaciones de las reuniones públicas del BMAP. Además, puede acceder al Informe Anual Estatal (STAR), que proporciona actualizaciones anuales sobre todos los BMAP. Conocer la calidad del agua no solo es importante para los manatíes y su hábitat, sino también para los humanos. El agua limpia es esencial para beber y consumir alimentos de forma segura. Informarnos sobre la calidad del agua nos ayuda a tomar decisiones informadas y a tomar medidas que benefician tanto a las personas como a los manatíes.