Noticias

Por Nathaniel P. Reed, ex subsecretario del Interior para Pesca, Vida Silvestre y Parques
y vicepresidente de la Fundación Everglades

PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA—28 de agosto de 2014
Contacto: media@savethemanatee.org, 407-539-0990

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (FWS, por sus siglas en inglés) está revisando el estado del manatí de Florida, una especie que ha sido catalogada como en peligro de extinción desde que se creó la Ley federal de Especies en Peligro de Extinción. Los argumentos escuchados hasta la fecha para cambiar la clasificación de la especie a amenazada parecen centrarse en el número de vacas marinas que ahora nadan en nuestras aguas. Se trata de una simplificación excesiva de una cuestión compleja, algo que sucede con demasiada frecuencia. Sólo necesitamos mirar nuestra laguna Indian River para ver la locura de esta lógica.

Durante décadas, debido a intensos esfuerzos de gestión, no muy diferentes de los que se han llevado a cabo para el manatí, las superficies de pastos marinos aumentaron en la laguna y habían alcanzado niveles previos al desarrollo en 2009. El crecimiento y la cobertura de los pastos marinos se utilizaron como indicadores de la salud de la laguna. Luego llegó 2010, temperaturas frías récord, superfloraciones y muertes masivas de esa preciosa hierba marina a la que tan bien le había ido. Hoy tenemos un ecosistema en crisis; una laguna que algunos temen que nunca se recupere. ¿Cómo pudo pasar esto? En retrospectiva, parece que la superficie de pastos marinos puede no haber sido la mejor métrica para la salud de la laguna, del mismo modo que el recuento actual de nuestros manatíes no indica qué peligros enfrentan hoy o podrían enfrentar en el futuro.

Con el tiempo, nuestra laguna enfrentó repetidos ataques, desde la pérdida de marismas hasta descargas de agua dulce que degradaron el hábitat de los mariscos y transportaron un exceso de nutrientes a la laguna, y descargas de aguas residuales y pluviales que contribuyeron aún más con cargas de nutrientes al sistema. Las floraciones periódicas de algas indicaron que algo andaba mal, pero no fue hasta la superfloración de 2011 que realmente nos dimos cuenta de las terribles consecuencias de décadas de carga de nutrientes en la laguna. Estos cambios no solo han afectado a la laguna misma, sino también a las muchas especies que la habitan, incluidos los manatíes. Más de 100 manatíes han muerto a causa de una misteriosa dolencia en el condado de Brevard, que se cree que está relacionada con la pérdida de pastos marinos, y la especie necesita utilizar otros recursos alimentarios potencialmente tóxicos.

Mientras aumentaban las superficies de pastos marinos, se pensaba que el sistema IRL estaba mejorando, y las regulaciones sobre cosas como fosas sépticas y descargas de aguas pluviales seguían siendo más laxas de lo que deberían. En otras palabras, estábamos jugueteando mientras Roma ardía, pero no notamos el fuego. No podemos darnos el lujo de cometer el mismo error con nuestros manatíes, centrándonos en el número de especies y no en los niveles actuales y futuros de amenaza que enfrenta la especie debido a desafíos como el cambio climático, el aumento del nivel del mar, el crecimiento poblacional esperado de Florida y la continua degradación de nuestra calidad y suministro de agua. En 2013, vimos niveles récord insostenibles de mortalidad para la especie, causados en gran parte por la marea roja y la misteriosa enfermedad en la laguna Indian River. Los manatíes viven en un ambiente contaminado. Hasta que se aborden y corrijan las causas fundamentales de esa contaminación, tener más manatíes que hace tantos años simplemente significa que tenemos más que proteger de un futuro incierto. Sería una tontería actuar ahora para eliminar a los manatíes de la lista de especies en peligro de extinción.

###

Nathaniel Pryor Reed fue Subsecretario del Interior para Pesca, Vida Silvestre y Parques (1971-77), ha servido a siete gobernadores, es mejor conocido como el muy visible Presidente de la Comisión sobre el Futuro Ambiental de Florida y es miembro fundador de la Fundación Everglades y actualmente se desempeña como vicepresidente. Reed ha recibido numerosos premios nacionales, estatales y ambientales.