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Por Elizabeth Neville, Directora de Derecho y Política Ambiental

El periodo de sesiones legislativas de Florida está en pleno apogeo y el Club Save the Manatee participa activamente, abogando por políticas y financiación beneficiosas para los manatíes y su hábitat. Una prioridad fundamental en este periodo de sesiones es apoyar los proyectos de ley para restaurar el río Ocklawaha, ambos titulados "Afluentes del río St. Johns": el Proyecto de Ley del Senado 1066, presentado por el senador Brodeur, y el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 981, presentado por el representante Duggan. Estos proyectos de ley consisten en un enfoque de tres partes para asegurar un futuro positivo para el río Ocklawaha y su cuenca: la restauración del río, la creación de un plan de recreación al aire libre compatible y un programa de desarrollo económico para las comunidades aledañas al río. Los proyectos de ley proponen una estructura de comité asesor para garantizar la participación de las partes interesadas locales. El Club Save the Manatee agradece profundamente a los promotores de este proyecto de ley por su incansable apoyo a este importante tema para los manatíes y el medio ambiente de Florida.

La restauración del río Ocklawaha es una prioridad fundamental para Save the Manatee Club por su potencial para proporcionar un hábitat natural de aguas cálidas durante el invierno a los manatíes. Un ecosistema de Ocklawaha con flujo libre proporcionará a los manatíes un hábitat natural de aguas cálidas en los 20 manantiales del río y permitirá el acceso sin obstáculos al río Silver y a los manantiales Silver Springs. Algunos de los manantiales más grandes del río Ocklawaha, como Marion Blue Spring y el complejo Cannon Spring, podrían albergar a 100 manatíes o más cada uno y contar con fuentes de alimento cercanas. El río está actualmente represado por la presa Kirkpatrick, construida exclusivamente para el Proyecto del Canal de Barcazas Transfronterizo de Florida, desmantelado en la década de 1960. Esta presa provoca niveles de agua artificialmente altos, ahogando los manantiales y enfriando demasiado el lago artificial resultante en invierno para que los manatíes puedan refugiarse. Además, los manatíes deben navegar por la presa y su sistema de esclusas para acceder a un hábitat importante en el río Silver y los manantiales Silver Springs. Restaurar el tipo de hábitat natural de aguas cálidas que ofrecen estos proyectos de ley es fundamental, especialmente ante la inevitable transición tecnológica de las centrales eléctricas. Actualmente, miles de manatíes, más del 60% de la población, dependen de las descargas de agua caliente de fuentes artificiales, como las centrales eléctricas, para sobrevivir los fríos meses de invierno. Muchas centrales eléctricas pronto cambiarán su tecnología a sistemas que no descargan agua caliente. Esto podría ocurrir en los próximos años, y la restauración de un abundante hábitat natural, como el Ocklawaha y sus manantiales, será esencial para garantizar una transición sin problemas para los manatíes.

Al momento de escribir esto (finales de enero de 2026), los proyectos de ley para restaurar el Ocklawaha se encuentran en pleno proceso de aprobación en comités. Para que un proyecto de ley se convierta en ley en Florida, tanto las versiones de la Cámara de Representantes como del Senado deben pasar por varias etapas en comités, donde grupos de legisladores, centrados en diferentes aspectos, como el presupuesto o los recursos naturales, votan a favor o en contra del proyecto. El Club Save the Manatee se emocionó al ver que los proyectos de ley recibieron apoyo unánime en sus primeras etapas en comités: los comités de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Cámara de Representantes y el Senado el 20 de enero, y el Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes el 27 de enero. Asistí a la reunión del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes y presenté mi testimonio oral a favor del proyecto de ley. ¡Espero que el proyecto de ley se apruebe y que la restauración del Ocklawaha sea una ley en Florida para el próximo número de Paddle Tales!

Comprométete a restaurar el Ocklawaha aquí: https://reunitetherivers.com/ocklawaha-restoration-pledge/

Vea parte del testimonio de Liz aquí: https://www.wcjb.com/2026/01/27/florida-house-committee-advances-ocklawaha-river-restoration-bill/