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Manatíes en recuperación

Por Cora Berchem, directora de multimedia e investigadora asociada de manatíes

Llegó el momento que muchos esperábamos: la nueva rampa de rescate y liberación de manatíes en el Parque Estatal Blue Spring se completó finalmente a principios de mayo. Esta es una mejora importante con respecto a las escaleras irregulares que conducían al agua y que antes teníamos que usar para transportar a los manatíes dentro y fuera del agua. La nueva rampa se construyó con el apoyo de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), los Amigos del Parque Estatal Blue Spring, el personal y los voluntarios del parque estatal, y el Club Save the Manatee. A principios de mayo, organizamos un evento de plantación para colocar plantas nativas alrededor de la rampa para estabilizar el suelo y darle un aspecto más natural. Posteriormente, el 3 de junio, el parque celebró la ceremonia oficial de inauguración de la nueva rampa para manatíes.

Ese mismo día, junto con nuestros socios de FWC, el condado de Volusia, el zoológico de Brevard, el Instituto de Investigación del Acuario Marino Clearwater (CMARI) y el personal y los voluntarios del Parque Estatal de Florida, devolvimos a la manatí Churro a su hábitat natural. Churro tiene una larga trayectoria de rescates y regresos a la naturaleza. Fue rescatada inicialmente como cría recién nacida junto con su madre, Reckless, gravemente herida, en mayo de 2021. Fueron liberadas juntas en Port Everglades a principios de 2024, pero desafortunadamente, madre e hija se separaron poco después, y se tomó la decisión de reubicar a Churro en Blue Spring para darle una mejor oportunidad de supervivencia. Fue etiquetada por CMARI y se encontraba bien durante el verano, otoño y principios del invierno de 2024, pero después de un frío prolongado durante diciembre y enero, Churro no salía del manantial para alimentarse en el río y había perdido mucho peso. Se tomó la decisión de intervenir y traerla de regreso a rehabilitación en SeaWorld Orlando. Posteriormente, fue trasladada al recién inaugurado centro de rehabilitación de manatíes del Zoológico de Brevard como una de sus primeras pacientes. A principios de junio, la salud de Churro había mejorado y disfrutaba de nuevo del hábitat de Blue Spring.

Apenas unas semanas después, la manatí Lizzie también estaba lista para regresar a su hábitat natural. Al igual que Churro, Lizzie sufrió el frío invierno y había perdido mucho peso. Fue rescatada de nuevo a principios de abril y rehabilitada en SeaWorld antes de regresar a Blue Spring.

Nuestros socios en todo el estado continúan cuidando a una gran cantidad de manatíes. Durante los meses de verano, los rescates de embarcaciones aumentan constantemente, pero también lo hacen los rescates por enredos. Nuestros socios en el sureste de Florida y los Cayos de Florida rescataron a varios manatíes, la mayoría de ellos enredados en sedal de monofilamento. Algunos eran reincidentes, lo que significa que ya habían sido rescatados por enredos. Afortunadamente, muchos de estos casos pudieron ser tratados en el campo, y los manatíes regresaron a su hábitat natural de inmediato. Esto sirve como un buen recordatorio para desechar siempre responsablemente el sedal y otros desechos para que los manatíes no se enreden.