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Manatíes en recuperación

Por Cora Berchem, directora de multimedia e investigadora asociada de manatíes

El otoño es una temporada muy ocupada para todos los socios de la Manatee Rescue and Rehabilitation Partnership (MRP) que preparan manatíes rehabilitados para su liberación esta temporada de invierno. Varios manatíes están alojados en instalaciones alrededor de Florida, mientras que otros han pasado los últimos meses o años en instalaciones de segunda etapa, como el Acuario de Georgia, el Zoológico y Jardines de Cincinnati o el Zoológico de Columbus. A principios del otoño, los manatíes que hayan alcanzado un peso de 600 libras (y por lo tanto se consideren liberables) serán transportados de regreso a Florida para pasar unas semanas finales en una instalación aquí antes de regresar a su hábitat natural. A cambio, los manatíes más pequeños que hayan completado la etapa de cuidados críticos de su rehabilitación pero que aún necesiten aumentar de peso serán transportados a centros de atención de segunda etapa para dejar espacio para casos críticos en Florida.

Cuando se liberan manatíes jóvenes durante el invierno, el objetivo es liberar a estos manatíes “ingenuos”, que tienen poca o ninguna experiencia en la naturaleza, en un refugio de aguas cálidas al final del invierno para que puedan socializar con otros manatíes y con suerte seguirlos una vez que el clima se caliente. Hay mucho que un manatí puede aprender durante su rehabilitación, pero cómo distinguir entre agua fría y caliente o cómo migrar hacia y desde un sitio de agua cálida es algo que los animales sólo pueden aprender de sus congéneres (un miembro de la misma especie). ) una vez que estén de regreso en su hábitat natural. Esos manatíes están equipados con dispositivos de seguimiento satelital para que los investigadores puedan monitorear sus movimientos y su adaptación a la vida en la naturaleza y brindar ayuda en caso de que al manatí no le vaya bien.

Además de preparar a varios manatíes para su liberación, nuestros socios también estuvieron muy ocupados después del huracán Idalia que arrasó la costa del Golfo de Florida a finales de agosto. El área más afectada fue la región de Big Bend en Florida; sin embargo, los efectos se sintieron a lo largo de la costa del Golfo con fuertes lluvias y altos niveles de agua. Los manatíes han evolucionado con los huracanes, por lo que generalmente buscan instintivamente áreas protegidas hasta que pasa la tormenta. Sin embargo, en algunos casos, poco antes de un huracán, los niveles de agua pueden bajar, dejando a los manatíes en alto y secos. En la mayoría de los casos, los principales efectos de un huracán en los manatíes se sienten en los días o semanas posteriores a su paso por la tormenta. Los manatíes son criaturas curiosas a las que les gusta explorar, y los altos niveles de agua a menudo les permiten buscar áreas a las que normalmente no pueden acceder. También pueden ser arrastrados accidentalmente a áreas como estanques de campos de golf o vías fluviales detrás de presas (presas de baja altura), donde pueden quedar atrapados una vez que los niveles del agua bajan.

Este fue el caso en varios casos este otoño, donde nuestros socios de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC), junto con muchos socios del MRP, tuvieron que interferir para reubicar a los manatíes detrás de presas y otros obstáculos y liberarlos nuevamente en vías fluviales abiertas. Varios manatíes fueron rescatados de un sistema de canales residencial en Whiskey Creek/Fort Myers, y una pareja de madre y cría fue rescatada y reubicada de un canal en Cape Coral. Otro gran intento de rescate se realizó en un gran estanque en Clam Bayou, cerca de San Petersburgo, pero los manatíes lograron salir del estanque antes de que los rescatistas pudieran localizarlos. Estos rescates son esfuerzos de grandes grupos con múltiples organizaciones asociadas involucradas, que ayudan a detectar a los manatíes, acorralarlos y capturarlos con grandes redes y botes de rescate, brindarles una evaluación de salud completa y luego transportarlos y liberarlos nuevamente en vías navegables abiertas. Los ciudadanos también desempeñan un papel importante al denunciar manatíes atrapados a la FWC al 1-888-404-3922.