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Por Cheyenne Canon, coordinadora de proyectos del programa

La mortalidad total de manatíes ha disminuido por segundo año consecutivo en la costa este de Florida y en todo el estado. En 2023, el número de muertes de manatíes en Florida (556) fue inferior al promedio de 5 años (741) y la mitad del número récord documentado hace apenas dos años en 2021 (1.100). Sin embargo, 556 muertes de manatíes siguen siendo una cifra asombrosa, y los manatíes siguen enfrentándose a muchas amenazas mortales.

En la costa este de Florida, se realizó una necropsia completa a 81% de manatíes fallecidos para continuar investigando el Evento de Mortalidad Inusual (UME). Sólo 3% de las muertes de manatíes en la costa este fueron atribuibles al hambre. Las lesiones por embarcaciones y la marea roja volvieron a ser las principales causas de mortalidad conocida de manatíes en todo el estado (16% y 20%, respectivamente). De un total de 110 muertes de manatíes relacionadas con la marea roja, 30 pueden atribuirse directamente al envenenamiento por brevetoxina debido a la marea roja (enumeradas en la categoría Natural), mientras que otros 20 casos aún están esperando ser resueltos. El resto no pudo ser confirmado, pero los cadáveres se encontraron dentro del límite de floración de la marea roja.

En el pasado, el condado de Lee tuvo constantemente una de las mortalidades de embarcaciones más altas de todos los condados de Florida. En 2020, esa cifra cayó muy por debajo del promedio, mientras que al mismo tiempo la cantidad de mortalidades a las que no se les realizó necropsia se disparó, lo que sugiere que muchas mortalidades de embarcaciones no se registraron debido a la falta de recursos asignados a las necropsias de la costa oeste durante la pandemia y la UME. El número de muertes por embarcaciones en el condado de Volusia ha variado notablemente de un año a otro durante la última década: en 2023, hubo 14, la mayor cantidad en cualquier condado de Florida. El condado de Brevard quedó en segundo lugar con 11 muertes por embarcaciones, mientras que el condado de Lee quedó en tercer lugar con nueve.