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Manatíes en recuperación

Por Cora Berchem, directora de multimedia e investigadora asociada de manatíes

El invierno ha sido muy ajetreado, con numerosos rescates de manatíes y su reintroducción en su hábitat natural, tanto para nosotros como para nuestros socios de la Alianza para el Rescate y la Rehabilitación de Manatíes (MRP) en toda Florida. A finales de diciembre, colaboramos en el rescate de una cría huérfana en Blue Spring. Llevábamos varias semanas observando a la pequeña hembra para ver si se aferraba a otra madre manatí, pero lamentablemente su estado físico empeoraba y no fue adoptada, lo que justificó su rescate. Actualmente se está recuperando en SeaWorld Orlando, socio de la MRP, y nos han informado de que está evolucionando favorablemente y que la han bautizado como Poplin.

Febrero comenzó con mucha actividad debido a la gran cantidad de retornos en todo el estado, incluyendo la central eléctrica TECO en Apollo Beach, Crystal River y Blue Spring. Colaboramos en varios de los retornos en Blue Spring. Todos los manatíes devueltos están equipados con un dispositivo de rastreo satelital, para que los investigadores puedan monitorearlos y asegurarse de que se estén adaptando bien a la vida en la naturaleza. En ese sentido, todos los manatíes que ayudamos a rescatar y devolver en Blue Spring durante los últimos años regresaron esta temporada de invierno, ¡y todos se ven muy bien! Nos alegró especialmente dar la bienvenida de nuevo a Mary Kate y Tink Tink, ya que nuestro equipo las había ayudado a capturar con redes cuando eran pequeñas huérfanas durante la migración primaveral y las devolvió en 2023 y 2024, respectivamente. Ambas han crecido hasta convertirse en subadultas de aspecto saludable, y estamos ansiosos por que algún día tengan sus propias crías.

Esto también nos recuerda la importancia de los dispositivos de rastreo satelital para estos manatíes "ingenuos" que no tuvieron la oportunidad de aprender de su madre. Los dispositivos permiten a los investigadores monitorearlos durante su primer año de vida en la naturaleza para asegurar que se adapten y realicen todas las actividades propias de los manatíes salvajes: alimentarse, socializar y regresar al manantial en busca de agua caliente. Los dispositivos cuentan con varios puntos de liberación, por lo que, si se enredan con algo, se desprenderán. Queremos recordarles a todos que se mantengan alejados de los dispositivos de rastreo y que observen a todos los manatíes, especialmente a los marcados, desde la distancia.

Durante el verano, participamos en el rescate de un manatí en Oak Hill, en la costa este de Florida. Calabazza, como la llamaron posteriormente, fue encontrada flotando en la superficie tras ser golpeada por una embarcación. Después de seis meses de rehabilitación en SeaWorld, a principios de enero ayudamos a devolverla a su hábitat natural en la costa. Con casi 680 kilos, era un ejemplar enorme, y se necesitó un gran equipo para bajarla del camión de transporte y llevarla en camilla hasta el agua, donde nadó con entusiasmo.