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El aumento del nivel del agua provoca más avistamientos de manatíes en el río Wekiva

Por Cora Berchem, directora de multimedia e investigadora asociada de manatíes

Con el aumento de los niveles de agua debido al aumento de las precipitaciones en las últimas semanas, los manatíes han estado apareciendo en lugares donde no se los ve con frecuencia. Esto puede ser emocionante para los residentes y visitantes locales, pero también requiere precaución adicional por parte de los navegantes y remeros, además de mayores esfuerzos de divulgación y educación para que todos estén conscientes de la presencia de manatíes.

Un lugar donde hemos visto un aumento de manatíes es el río Wekiva en Florida Central. Los manatíes pueden acceder al río Wekiva desde el río St. Johns y, si los niveles de agua son lo suficientemente altos, pueden nadar hasta el manantial en el Parque Estatal Wekiva Springs. El río es muy poco profundo y estrecho, pero tiene mucha vegetación sumergida, emergente y flotante que se ha observado comiendo a los manatíes. Especialmente con la pérdida de fuentes de alimento en otras áreas del estado, los manatíes buscan estas áreas que tienen amplia vegetación.

Un manatí conocido de Blue Spring, Mata Hari, se dirigió desde Blue Spring, donde fue observado por voluntarios el viernes 26 de agosto, hasta Wekiva Headspring, donde fue observado por guardaparques el lunes 29 de agosto. Se trata de una distancia bastante impresionante para recorrer en tres días, sobre todo porque Mata Hari actualmente está cuidando a su cría de aproximadamente seis meses, que hizo el viaje con ella. Otros manatíes, incluido el adoptado Gator, también han sido vistos en el río Wekiva este verano.

Para mantener seguros a los manatíes, recomendamos a los navegantes que estén más atentos y vayan despacio. Si te encuentras con un manatí en la naturaleza, dale espacio y obsérvalo desde la distancia. Si está remando, manténgase al menos a dos longitudes de kayak de distancia del manatí.

Los residentes locales y los propietarios de propiedades frente al mar pueden solicitar letreros de aluminio amarillos en los muelles al Save the Manatee Club para advertir a los navegantes sobre la presencia de manatíes. Para solicitar un letrero o obtener más información, envíe un correo electrónico a education@savethemanatee.org o llame al 800-432-JOIN (5646). Puede obtener más información sobre la concientización pública y los recursos educativos disponibles en savethemanatee.org/resources.

También alentamos a los residentes y visitantes a informar todos los avistamientos de manatíes saludables a nuestro Formulario de avistamiento de manatíes. Esto ayuda a los investigadores a comprender mejor la presencia de manatíes en estas vías fluviales y a realizar un seguimiento de sus movimientos.

En algunas áreas del estado, los manatíes pueden llegar a vías fluviales a las que sólo pueden acceder cuando los niveles de agua son lo suficientemente altos, incluidos estanques continentales y otros cuerpos de agua. En estos lugares, existe la posibilidad de que se queden atrapados cuando los niveles del agua bajen. Cualquier manatí atrapado debe ser reportado inmediatamente a la línea directa de la FWC llamando al 1-888-404-3922. Todos los manatíes enfermos o heridos o los terneros huérfanos también deben ser reportados inmediatamente a la línea directa de la FWC.